Existía la posibilidad de que Lee, quien asumió el cargo el pasado 4 de junio, se encontrara con su homólogo estadounidense, Donald Trump, al margen del foro para abordar temas arancelarios y de seguridad.
Sin embargo, la reciente escalada del conflicto entre Israel e Irán, con bombardeos estadounidenses a tres instalaciones nucleares iraníes, ha alterado por completo la agenda diplomática de Lee, quien iba a participar en su primera cumbre de la alianza atlántica, de la que Corea del Sur no forma parte aunque sí es un "socio global".
"Si bien el Gobierno había considerado activamente la participación del presidente en la cumbre de la OTAN, tras una revisión integral de los asuntos internos y la volátil situación en Oriente Medio, se decidió no asistir", declaró la portavoz del Ejecutivo surcoreano, Kang Yu-jung, el domingo en un comunicado oficial.
La decisión supone la primera ausencia de Corea del Sur en una cumbre de la OTAN en cuatro años, tras la participación continua durante la Administración conservadora de Yoon Suk-yeol.
Lee tenía prevista una reunión con Trump en la cumbre del G7 la semana pasada, pero no se consumó debido a que el mandatario estadounidense tuvo que regresar antes de lo planeado por la escalada en el conflicto entre Teherán-Tel Aviv.
Se espera que en la reunión de la OTAN, los miembros, en respuesta a las demandas de Trump, acuerden aumentar sus presupuestos de defensa al 5 % del PIB. El Pentágono señaló, la semana pasada, que Seúl estaría incluido en esta exigencia. Actualmente, Corea del Sur asigna el 2,32 % de su PIB, según datos de su Ministerio de Defensa.
El trasfondo geopolítico actual añade presión al nuevo Gobierno de Lee, dada la posibilidad de un cierre del estrecho de Ormuz, aprobado ya por el Parlamento iraní y a la espera de ser ratificado por el Consejo Superior de Seguridad Nacional.
Seúl importa de Oriente Medio alrededor del 70 % de su crudo, el cual transita prácticamente en su totalidad por este paso marítimo, según datos de la Agencia de Promoción del Comercio y la Inversión (KOTRA) y de la Corporación Nacional de Petróleo, citados por la Agencia local de Noticias Yonhap.