"El Canal de Panamá conmemora este jueves, 26 de junio, el noveno aniversario de su ampliación, registrando un repunte en los tránsitos y el tonelaje movilizado durante los primeros ocho meses del año fiscal 2025", indica un comunicado oficial.
A la par del alza de los tránsitos, entre octubre de 2024 y mayo de 2025 se registró un incremento del 22 % en el tonelaje, con 326 millones de toneladas CP/SUAB movilizadas, precisa la administración de la vía por la que pasa alrededor del 3 % del comercio mundial.
"Este crecimiento ha sido posible gracias a la recuperación de los niveles de los lagos Gatún y Alajuela, lo que ha permitido al Canal ofrecer un servicio seguro, eficiente y confiable a sus clientes", según el mensaje.
La fuerte sequía estacional y el fenómeno de El Niño provocaron una crisis hídrica en el Canal entre 2023 y parte de 2024, que obligó a la vía a restringir el número de tránsitos diarios.
Nueve años de la ampliación y sus hitos
La ampliación del Canal, que consistió en la apertura de un tercer carril que da paso a buques con más del triple de carga de los que cruzan por las esclusas centenarias, tuvo un costo superior a los 5.250 millones de dólares y se le considera de unas obras de ingeniería más importantes de este siglo.
"La historia de esta expansión comenzó el 26 de junio de 2016 con el tránsito inaugural del buque portacontenedores 'Cosco Shipping Panama' por las esclusas de Agua Clara y Cocolí. Esta fecha marcó el inicio de una nueva era en la logística mundial y el fortalecimiento de uno de los activos más estratégicos de Panamá", dice este miércoles el comunicado.
La administración de la vía, que une el Atlántico con el Pacífico en un trayecto de 82 kilómetros, destaca como uno de sus hitos desde la ampliación el primer tránsito, en 2016, de un buque de gas natural licuado (GNL), lo que abrió "nuevas rutas energéticas por el istmo".
Otro hechos destacados han sido el cruce en 2024 del buque "MSC Marie, el portacontenedores de mayor capacidad en cruzar la vía, con 17,640 TEU", y que en este "2025 se superó la marca de 25.000 tránsitos a través de las esclusas ampliadas".
El desafío del clima y la gestión del agua
El Canal reconoce que este nuevo aniversario llega con la superación de "desafíos climáticos que han puesto a prueba" su resiliencia, como la prolongada temporada seca de 2023, que redujo temporalmente la capacidad de tránsitos diarios".
"Aunque la temporada de lluvias ha traído alivio, la crisis hídrica persiste", por lo que el Canal "continúa ejecutando" su estrategia de largo plazo, que incluye la construcción del Lago de Río Indio, no solo para "reforzar la infraestructura hídrica del país, sino también generar beneficios sociales para las comunidades vecinas".
El Canal mantiene además su visión de "evolucionar hacia un 'hub' (nodo) logístico de clase mundial, diseñado para enfrentar los desafíos del entorno marítimo, energético, ambiental y tecnológico".
El Canal de Panamá informó el pasado 14 de mayo que prevé invertir en el próximo quinquenio más de 8.500 millones de dólares "para mantener la vía acuática moderna, competitiva y sostenible", y que entre los principales programas a desarrollar está la inversión de 3.000 millones de dólares para nuevos negocios, que incluyen un gasoducto.
El Canal de Panamá es una vía relevante del comercio internacional que presta servicio a más de 180 rutas marítimas que conectan a 170 países y llegan a unos 1.920 puertos de todo el mundo.
La vía, que tiene a EE.UU. como su principal cliente, seguido por China y Japón, proyecta ingresos por 5.623,5 millones de dólares en el año fiscal 2025, un 17,7 % más que la cifra presupuestada para el periodo fiscal 2024.