El primer plazo de este pago deberá ser abonado por el propietario del buque, EOS Ro Pte. Limited, sus fletadores con base en Singapur, y los agentes de su propietario y operador en Sri Lanka antes del próximo 23 de septiembre.
La decisión llega más de cuatro años después de que el buque X-Press Pearl, que portaba 1.486 contenedores —81 de ellos con químicos tóxicos—, se incendiara el 20 de mayo de 2021 y se hundiera semanas después frente a la costa de Negombo.
Según el tribunal esrilanqués, el hundimiento del X-Press Pearl "causó una devastación sin precedentes al medio ambiente marino de Sri Lanka, lo que resultó en pérdidas, daños, perjuicios y lesiones al medio ambiente marino, a la flora, a la fauna y a los arrecifes de coral" de la zona.
"La magnitud de la contaminación causada por la liberación de cantidades masivas de productos químicos tóxicos peligrosos y dañinos, incluyó 46.690 bolsas de polietileno de baja y alta densidad en 20 contenedores, que derramaron al menos entre 70.000 y 75.000 millones de bolitas de plástico en la franja costera occidental", dijo el Tribunal Supremo de Sri Lanka en su sentencia.
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La corte especificó que el desastre, considerado la peor catástrofe marina en la isla, provocó la muerte de 417 tortugas marinas, 48 delfines, 8 ballenas y una gran cantidad de especies de peces que llegaron a la costa después del hundimiento del X-Press Pearl.
Además, la catástrofe causó graves perjuicios a los pescadores del oeste de Sri Lanka.
Sin embargo, la cifra de 1.000 millones de dólares fijada por el Supremo es significativamente inferior a la estimación inicial del daño ambiental. En abril de 2023, el Departamento del Fiscal General de este país insular había valorado el perjuicio total en 6.400 millones de dólares.