Fundador de Topos Aztecas, un grupo internacional de rescatistas, Méndez eligió esta profesión tras el terremoto de México de 1985, cuando tuvo que buscar a su hermano y lo halló con vida, según cuenta a EFE. Llegó a Venezuela este viernes en compañía de otras personas y un grupo de perros entrenados para buscar a sobrevivientes.
Méndez porta banderas de distintos países en su uniforme que considera "signos de fraternidad" y son lugares a los que ha ido en sus 40 años como rescatista: Haití, México, Italia, Argentina, Estados Unidos y otros.
Descansa en una camilla para seguir con las labores de búsqueda en Los Palos Grandes, una zona residencial y comercial dinámica en el municipio Chacao, el más afectado de Caracas por los recientes terremotos.
A su alrededor toda una cadena de emergencia: bomberos que rechazan dar entrevistas a periodistas, voluntarios, personas que reciben agua y alimentos no perecederos en tiendas de campaña.
Al fondo, entre el polvo que levantan palas y excavadoras, un edificio en ruinas, y sobre las ruinas los Topos Aztecas evalúan si hay sobrevivientes. Méndez explica a EFE que los perros tienen mayor capacidad olfativa y pueden detectar si hay personas vivas o fallecidas bajo los escombros.
"(Hoy) lo que detectamos son personas fallecidas", dice en referencia al edificio de viviendas llamado Petunia, que quedó en ruinas tras los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 del pasado miércoles.
A unos pasos de él, el alcalde de Chacao, Gustavo Duque, detalla a EFE que ese es uno de los tres edificios que colapsó por completo en el municipio, mientras que otros 80 sufrieron daños. Además, hay 35 fallecidos y 28 rescatados en Chacao.
"No perdemos la esperanza. Estamos entusiasmados, en este recorrido que están haciendo nuevamente los topos, que puedan encontrar a alguien con vida", añade el alcalde.
Al respecto, Méndez dice que él y su grupo están enfocados en encontrar los cuerpos de los fallecidos y entregárselos a los familiares para una sepultura digna.
"Nos dedicamos a trabajar para liberarlos enteros. Te puedes tardar varias horas para quitarle un pedazo de concreto a un brazo para sacar el cuerpo con dignidad, completo, para entregárselo a la familia", concluye el rescatista.
Los Topos Aztecas -llamados así porque, como estos animales, excavan entre los escombros para localizar a personas atrapadas- son uno de los grupos de rescate que llegó a Venezuela como parte de la ayuda internacional de más de diez países, entre ellos El Salvador, Italia y Estados Unidos.
En paralelo, grupos de civiles se han sumado a los esfuerzos de rescate, así como de recopilación y distribución de insumos.