Reunidas en el Freedom Park de Bangalore, capital del estado de Karnataka, las antiguas devadasis reclamaron pensiones dignas, vivienda, empleo y educación para unas familias sobre las que, sostienen, todavía pesa el estigma asociado a un sistema cuyas consecuencias alcanzan también a hijos y nietos.
Devadasi, "servidora de una divinidad" en sánscrito, era el nombre dado a niñas consagradas mediante rituales religiosos a una deidad, en muchos casos antes de la pubertad, y consideradas simbólicamente vinculadas a ella como esposas, lo que las situaba fuera del matrimonio convencional.
La dedicación no implicaba necesariamente que fueran entregadas físicamente a un templo o pasaran a vivir en él, pero al no poder formar familias tradicionales muchas terminaron expuestas a explotación sexual y, en numerosos casos, a la prostitución.
La práctica fue prohibida progresivamente por diferentes estados indios y ya no funciona de manera abierta ni generalizada, aunque organismos de derechos humanos han advertido de casos clandestinos y aislados en algunas regiones.
Las mujeres que participaron este jueves en la protesta son principalmente supervivientes de generaciones anteriores, no mujeres que continúen actualmente sometidas al sistema.
"Muchas siguen viviendo en la pobreza y afrontan graves problemas de vivienda, sustento, salud, educación, empleo y seguridad social", señaló la Federación de Mujeres Devadasis Liberadas de Karnataka en el memorando entregado a las autoridades.
Entre sus demandas figura elevar de 2.000 a 5.000 rupias mensuales (unos 57 dólares) la pensión para las antiguas devadasis y ampliar las ayudas de vivienda, trabajo y educación a sus hijos y nietos.
Karnataka aprobó además en 2025 una nueva ley para prevenir nuevas dedicaciones y reforzar la rehabilitación de las afectadas, pero la norma todavía no ha entrado en vigor.