En un informe publicado este martes, la agencia de Naciones Unidas subraya que en crisis como la actual las empresas de menor tamaño disponen de menos capacidad para buscar nuevas rutas, mercados y suministradores.
"A medida que la energía, el transporte y los costes financieros aumentan, los márgenes disminuyen, las cadenas de suministro sufren perturbaciones, y la presión puede forzar a muchas empresas a reducir su producción, posponer sus inversiones o simplemente salir del mercado", advierte UNCTAD.
En el estudio, la agencia muestra que el aumento de los costes energéticos derivado de la crisis afecta más a las pymes que a firmas de tamaño: en economías en desarrollo, las primeras pueden llegar a gastar en energía hasta un 4,2 % del valor de sus ventas, mientras que en las empresas grandes el porcentaje baja al 3,7 %.
Algo similar ocurre con los costes de importación, que son mayores para las pymes: si en una gran empresa en un país en desarrollo suponen un 14,7 % del valor total importado, en las firmas pequeñas el porcentaje sube al 19,4 %.
Las pymes al mismo tiempo sufren en momentos de crisis más dificultades para conseguir financiación: según UNCTAD, en las economías en desarrollo un 11 % de las firmas de este tamaño reconocen obstáculos "muy graves" para poder conseguir fondos, mientras que el porcentaje baja al 7 % en las empresas grandes.
UNCTAD recuerda que en anteriores crisis las pymes también sufrieron más que sus competidoras de mayor tamaño: en la causada por la covid-19, por ejemplo, las ventas cayeron en promedio un 57 % en el caso de las firmas de pequeño tamaño, frente a un 47 % en las grandes.
Ante estos desafíos, la agencia de la ONU pide mejorar el monitoreo del comercio de las pymes en momentos de crisis, salvaguardar su acceso a financiación y créditos, y fortalecer el apoyo público a la logística y otros servicios para facilitar los intercambios comerciales.
UNCTAD recuerda que las pymes (entendidas en el estudio como aquellas con plantillas inferiores a 250 empleados) representan un 90 % de las firmas mundiales, generan un 70 % del empleo global y aportan un 50 % del PIB.