La herencia es la transmisión genética de determinadas cualidades o rasgos entre diferentes individuos de la misma especie, de una generación a otra. Es pertinente distinguir las enfermedades congénitas de las verdaderamente hereditarias, ya que muchas afecciones que se presentan desde el momento del nacimiento no son transmitidas generacionalmente, sino más bien condicionadas por defectos del desarrollo intrauterino o por males padecidos por la madre, durante el proceso de gestación o, incluso, por traumas durante el parto.