Este miércoles, el diario estatal China Daily aseguraba, citando a una fuente anónima, que Pekín se estaría planteando relajar los mencionados controles para las cadenas de suministro de empresas chinas y europeas del sector de los semiconductores, para el que las tierras raras son clave.
Esa información apuntaba que las restricciones habían sido objeto de debate en una conferencia organizada por el Ministerio de Comercio chino para firmas relacionadas con la fabricación de chips tanto del país asiático como de Europa, pero el artículo ha sido eliminado y el comunicado de la cartera sobre el evento no hace mención a ello.
Cabe recordar que, en respuesta a los aranceles impuestos por Estados Unidos, China anunció a principios de abril controles a la exportación de 7 de los 17 elementos considerados tierras raras (samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio), esenciales también para el sector de defensa o el aeronáutico.
"Aunque la decisión formaba parte de un conjunto de represalias contra los aranceles de EE. UU., tuvo impacto en las exportaciones de elementos de tierras raras a todos los países", explica hoy la consultora Trivium China.
En su opinión, el artículo de China Daily era "creíble" pero fue eliminado porque "las autoridades no tenían planes de hacer pública esa información".
"Suavizar o agilizar el proceso de obtención de licencias de exportación para las empresas europeas sería una señal alta y clara para la Unión Europea (UE) de que Pekín quiere ganar confianza y ampliar la cooperación ante la presión comercial de EE. UU.", agrega el boletín.
Y es que, pese a iniciar a mediados de mayo una tregua de 90 días en la que Pekín y Washington se comprometieron a reducir en 115 puntos los gravámenes cruzados impuestos durante las semanas de escalada arancelaria, esta misma semana EE. UU. anunció nuevas restricciones a la venta de tecnología -diseño de chips, entre otras- a China.
"Esto generará aún más incentivos para que Pekín busque consensos y cooperación con la UE", sentencia Trivium.
China posee casi la mitad (49 %) de las reservas mundiales de tierras raras y en 2024 aglutinó tanto el 69 % de la producción mundial de minerales de tierras raras como el 99 % del procesamiento de tierras raras pesadas a nivel global.
Un 70 % de las tierras raras que consume EE. UU. proviene de China, cifra que alcanza el 92 % en el caso de los elementos pesados.