El buque de última generación ha abierto sus puertas al público -con el centro antártico British Antarctic Survey (BAS) y Royal Museums Greenwich como anfitriones-.

En Greenwich, los expertos mostraron cómo los equipos ya están listos para emprender la primera expedición en la Antártida a finales de año, con el objetivo de estudiar el impacto del cambio climático en los glaciares y su derretimiento.

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“Si miramos un sitio donde un glaciar solía estar, esto nos puede contar mucho sobre la manera en que este retrocedió y sobre los procesos en el fondo del mar que son tan críticos a la hora de controlar el flujo del glaciar”, contó en una entrevista con Efe el geofísico marino Rob Larter, desde la cubierta del barco.

En una colaboración entre Estados Unidos y Reino Unido, Larter trabaja con gente en alta mar y en tierra para analizar los procesos oceanográficos, la historia de los glaciares y ver cómo estos respondieron a los cambios climáticos de antaño.

El modelado de hielo

“Hay un gran esfuerzo con el modelado de la capa de hielo para ver cómo va a cambiar en el futuro y tratar de obtener una mejor estimación de lo que contribuirá al aumento futuro del nivel del mar", señaló Larter, galardonado con una Medalla Polar por el Reino Unido.

Para ello, los científicos cuentan con la ayuda de laboratorios y un gran arsenal de tecnología a bordo, que les permite acceder y extraer muestras en zonas antes inalcanzables.

El físico y matemático Andrew Meijers acotó: “que realizarán la observación de las profundidades del océano desde el fondo hasta la superficie, y la atmósfera que nos rodea”.

El barco funciona como “nave nodriza”, desde donde pueden desplegar diferentes dispositivos autónomos, como flotadores robóticos que van a la deriva con las corrientes o bien submarinos que pueden ir por debajo de las plataformas de hielo.

De otra manera sería imposible de acceder, en palabras del Meijers, y “llegar a cientos de metros debajo del hielo sólido para medir realmente cómo el océano está derritiendo la base de hielo que rodea la Antártida”.

Asimismo, cuenta con un equipo especial para recoger muestras de agua que permita analizar la temperatura del agua, la salinidad y las corrientes oceánicas.

El barco ya cobró notoriedad en 2016, cuando se sometió la elección del nombre a una encuesta pública y salió “Boaty McBoatface” como propuesta vencedora.

Sin embargo, el Gobierno británico decidió cambiarlo en honor al divulgador científico de documentales de naturaleza en la BBC, David Attenborough, manteniendo el nombre de la votación popular para la flota de submarinos autónomos que transporta el buque.