Perihelio 2024: el punto en que la Tierra está más cerca del Sol

Este martes tiene lugar el máximo acercamiento anual entre la Tierra y el Sol, denominado perihelio, un término que quizás no sea tan familiar para muchos, pero es relevante en diversas áreas de estudio, desde la astronomía hasta la climatología.

Lea más: Mañana llegan las cuadrántidas, la primera lluvia de estrellas de 2024

El perihelio es un término astronómico que proviene de las palabras en griego “peri”, que significa cerca, y “helios”, que significa sol. Se utiliza para describir el punto más cercano en la órbita de un objeto alrededor del sol. Este fenómeno es una parte integral de las órbitas elípticas de los planetas en nuestro sistema solar, incluida la Tierra, y desempeña un papel clave en las variaciones estacionales y de la distancia solar que experimentamos.

El perihelio y la órbita elíptica

Las órbitas de los planetas alrededor del sol no son perfectamente circulares, sino elípticas, lo que significa que tienen una forma ovalada. Debido a esta elipticidad, existe un punto en el que el planeta está más cerca del sol (perihelio) y uno donde está más lejos (afelio). La Ley de las Áreas de Kepler establece que un planeta se mueve más rápido en su órbita cuando se encuentra más cerca del sol y más lento cuando está más distante, lo que también se conoce como la Segunda Ley de Kepler o ley de áreas.

La importancia del perhelio

El perihelio es significativo por varias razones:

• Temperaturas estacionales: aunque muchas personas asumen que la proximidad al sol en el perihelio es la causa de las estaciones, en realidad, son principalmente las inclinaciones axiales de los planetas las que crean las estaciones. Sin embargo, el perihelio puede influir en la intensidad y duración de las estaciones.
• Estudio del clima: los astrónomos y climatólogos estudian las órbitas planetarias y su relación con el sol para comprender mejor los patrones climáticos y los posibles cambios a lo largo del tiempo.
• Exploración espacial: Comprender el perihelio es crucial para el lanzamiento y la navegación de misiones espaciales, ya que puede ofrecer una ventana para maximizar la eficiencia del combustible durante los lanzamientos.

El perihelio de la Tierra

La Tierra alcanza su perihelio alrededor de dos semanas después del solsticio de diciembre, generalmente entre el 2 y el 5 de enero de cada año. En este punto, la Tierra está aproximadamente a 147 millones de kilómetros del sol, en comparación con los 152 millones de kilómetros del afelio que ocurre en julio.

Es interesante notar que aunque la Tierra está más cerca del sol en el perihelio, el hemisferio norte experimenta invierno en lugar de verano. Esto es porque la inclinación del eje de la Tierra hace que el hemisferio norte esté alejado del sol durante esta época del año.

Implicaciones del perihelio

Aunque las variaciones en la distancia al sol debido al perihelio son relativamente menores, pueden tener implicaciones a largo plazo. La órbita de la Tierra alrededor del sol cambia ligeramente con el tiempo debido a procesos como la precesión y otras influencias gravitacionales. Por lo tanto, los científicos pueden estudiar cómo estos cambios orbitales pueden haber influido en eventos climáticos históricos, tales como las edades de hielo.

Lea más: La India inaugura el 2024 con una misión espacial para el estudio de los agujeros negros

El perihelio es un evento astronómico que sucede anualmente y tiene implicaciones más allá de una simple marcación en el calendario astrofísico. Afecta las velocidades orbitales, tiene un papel en las variaciones estacionales y, a amplia escala, puede influir en el clima a lo largo del tiempo. Como personas curiosas sobre el universo, entender el perihelio nos ayuda a apreciar los intrincados movimientos de la Tierra en su elegante danza alrededor del sol