Entre ellos el británico Elfyn Evans, segundo en el campeonato, que se vio obligado a retirarse a 300 metros del final del tramo de Kedong (TC3) al chocar con una roca y romper la suspensión delantera derecha de su Yaris, o el español Dani Sordo, que corrió la misma suerte en dicho tramo cuando una piedra destrozó un brazo de la suspensión de su i20 y su coche volcó lateralmente y terminó en una zanja.
Por su parte, el líder del Mundial, Sébastien Ogier, se quedó a 1 minuto y 49 segundos de la cabeza, en cuarta posición, después de que la rotura de un depósito de aceite en la suspensión trasera de su Yaris frenase su progresión en los tramos matinales.
La etapa inicial respondió a las expectativas y obligó a los pilotos a dar el máximo para completar los seis duros tramos a orillas del lago Naivasha, en el Gran Valle del Rift. Neuville se impuso en la mitad de ellos y aventaja al japonés Takamoto Katsuta en 18,8 segundos a pesar de que tuvo que superar en la última especial de la jornada dos pinchazos y un problema de motor.
Neuville ganó dos de los tres tramos matinales con su Hyundai i20 y aventajó a Kalle Rovanperä en 5,1 segundos. El finlandés llegó a ocupar el primer puesto en la primera especial de la tarde, pero sus esperanzas se esfumaron cuando su Toyota Yaris quedó atrapado en el polvo en la última especial de Oserian y se vio obligado a abandonar, informó este viernes la organización de la prueba.
Katsuta remontó desde la cuarta hasta la segunda posición en la última especial tras el abandono de Rovanperä y el pinchazo de Ott Tänak, que le costó al estonio casi un minuto y lo relegó a la tercera plaza, a 37 segundos del japonés.
"Hubo un poco de drama con los pinchazos, pero pudimos arreglárnoslas y volver a la asistencia. Ha sido un día duro, pero mañana va a ser otro día duro. Hemos aprendido mucho y tenemos que aplicarlo mañana para evitar estos pequeños problemas", dijo tras la carrera Neuville.
Este sábado se disputará la segunda etapa, con seis tramos en las inmediaciones del lago Elmenteita que suman un total de 132,08 kilómetros.