Leclerc, de 24 años, dominó este sábado la sesión de calificación al cubrir los 5.303 metros de la pista australiana en un minuto, 17 segundos y 868 milésimas, firmó la undécima 'pole' de su carrera -la segunda del año- y saldrá desde la primera fila junto al neerlandés Max Verstappen (Red Bull), último campeón del mundo, que se quedó a 286 milésimas y arrancará segundo.
Desde la segunda hilera tomarán la salida el mexicano Sergio Pérez (Red Bull), tercero, y el inglés Lando Norris (McLaren). Justo detrás de ellos, en la tercera, lo harán los dos ingleses de Mercedes: el séptuple campeón mundial Lewis Hamilton, que saldrá quinto; y George Russell.
Sainz, compañero de Leclerc en Ferrari, afrontará la carrera desde la novena posición, en la quinta fila, al lado de su compatriota el doble campeón mundial asturiano Fernando Alonso, que saldrá décimo, después de accidentarse con su Alpine -sin mayores consecuencias físicas- a falta de 6:58 para el final de la tercera y definitiva ronda (Q3), interrumpiendo la sesión durante unos minutos.
Alonso, que había marcado el quinto parcial en las dos primeras rondas y que 'volaba' en el segundo sector, tuvo un problema hidráulico que le hizo pasarse de frenada en la undécima de las catorce curvas del circuito, perdiendo el control de su monoplaza, cuya parte delantera izquierda dañó, al chocar contra el muro.
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La bandera roja de Fernando perjudicó indirectamente a Carlos -cuarto en la Q1 y segundo en la Q2-, que a falta de unos metros para cruzar meta en el primer intento vio anulado su tiempo; y después tuvo problemas al arrancar su coche, retrasando su entrada en pista para afrontar su última vuelta, por lo que no pudo calentar correctamente los neumáticos.
Sainz y Alonso saldrán justo detrás del australiano Daniel Ricciardo (McLaren) y el francés Esteban Ocon (Alpine), octavo, que afrontarán la tercera carrera del año desde la cuarta fila.