En la mejor de sus 20 vueltas, 'Checo' cubrió los 5.412 metros de la nueva pista de Miami en un minuto, 30 segundos y 304 milésimas, 194 menos que Leclerc, que dio 22; en una sesión en la que el otro Red Bull, el del neerlandés Max Verstappen, último campeón del mundo, marcó el tercer tiempo -a 345 milésimas su compañero y con los mismos giros qu éste-; y el doble campeón mundial español Fernando Alonso (Alpine), que repitió 17 veces en trazado, el cuarto: a siete décimas del mexicano. Todos ellos, con el neumático blando.
Los alemanes Sebastian Vettel (Aston Martin), cuádruple campeón del mundo (2010-13, con Red Bull); y Mick Schumacher (Haas) marcaron el quinto y el sexto crono -casi con idéntico tiempo, a siete décimas y media- del último ensayo libre del quinto Gran Premio del Mundial, que lidera Leclerc con 86 puntos, 27 más que Verstappen y con 32 sobre 'Checo'. Una sesión que concluyó con 33 grados centígrados ambientales y con 49 en el asfalto y en la que Sainz -quinto en el certamen, con 38 unidades- se inscribió séptimo en la tabla de tiempos.
El talentoso piloto madrileño, segundo en Baréin y tercero en Arabia Saudí -que abandonó en las últimas dos carreras, las de Australia e Imola (Italia)- giró 23 veces y en su mejor vuelta se quedó a ocho décimas -al igual que todos, con el compuesto blando- del crono de 'Checo', que hace dos domingos repitió, en el Autódromo Enzo e Dino Ferrari, el segundo puesto que había logrado en Melbourne.
La sesión estuvo interrumpida durante casi un cuarto de hora, con bandera roja, a causa del accidente, sin mayores consecuencias, del francés Esteban Ocon, el compañero del doble campeón mundial asturiano, que perdió el control de su Alpine en la decimocuarta de las 19 curvas de la pista de la Florida, en la que se rueda en sentido inverso al de las agujas del reloj.
De tal forma, los tres entrenamientos estuvieron parados con bandera roja -los del viernes por los accidentes del finlandés Valtteri Bottas (Alfa Romeo) y de Sainz-, por lo que todo el mundo rodó mucho menos de lo esperado en un circuito recién estrenado; y, por ese motivo, todos afrontarán la calificación y la carrera con bastante menos información de la deseada.
La sesión de calificación, que ordenará la parrilla de salida de la carrera de este domingo, prevista a 57 vueltas, para completar un recorrido de 308,3 kilómetros, se disputará a partir de las cuatro de la tarde (las diez de la noche en horario peninsular español: las 20:00 horas GMT).