Verstappen, que completó 71 vueltas al trazado bareiní, marcó un mejor tiempo de 1:32.959, casi tres décimas mejor que el de Sainz (1:33.253), mientras que el tailandés Alexander Albon (Williams) logró el tercer mejor crono con 1:33.671.
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El piloto madrileño era el más rápido a media tanda, pero Verstappen respondió con su mejor giro a falta de 40 minutos para el final.
La jornada tuvo un inicio desalentador para el nuevo equipo del español Fernando Alonso, Aston Martin, cuando el coche que empezaba a conducir el brasileño Felipe Drugovich, piloto reserva que reemplazó al lesionado Lance Stroll, se salió de la pista en la curva 4 por un problema electrónico, según Mike Krack, el jefe de la escudería, y obligó a sacar la bandera roja durante 25 minutos, la única de la sesión.
Luego Drugovich, solucionado el problema, rodó sin más alteraciones y completó 40 vueltas con un mejor tiempo de 1:34.564, el séptimo de la mañana. Por la tarde, se subirá al vehículo Fernando Alonso.
El chino Guanyu Zhou (Alfa Romeo) logró el cuarto tiempo, a 0.764 de Verstappen, y el británico George Russell (Mercedes) el quinto, a 1.215. El australiano Oscar Piastri y su McLaren fueron los más lentos con 1:34.888.
Haas presentó su VF-23 antes de comenzar los entrenamientos. El alemán Nico Hulkenberg después terminó sexto con una mejor vuelta de 1:34.424.
Esta tarde en Baréin tendrá lugar la segunda sesión, en la que está previsto que participen Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Charles Leclerc y Lando Norris junto a Verstappen, que seguirá al volante del Red Bull.