La Asociación Nacional de Jugadores de la NBA (NBPA) aceptó de manera momentánea la propuesta realizada por la liga: arrancar la temporada 2020-2021 el 22 de diciembre y reducir el calendario a 72 partidos. “El Consejo de Representantes de Jugadores de la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA) ha aprobado provisionalmente la fecha de inicio del 22 de diciembre de 2020 para la temporada 2020-2021 de la NBA”, señaló el organismo en comunicado. “Quedan por negociar detalles adicionales y la NBPA confía en que las partes llegarán a un acuerdo sobre estas cuestiones restantes relevantes para la próxima temporada”, agregó.
La NBA y la Asociación de Jugadores siguen negociando otros aspectos del siguiente curso, como el reparto de la caída de los ingresos a causa de la pandemia del coronavirus y las medidas preventivas para resguardar la competición, señalaron los medios ESPN y The Athletic. Inicialmente, la liga planeaba inaugurar el torneo a principios de 2021 esperando que para ese entonces existan avances en el control de la enfermedad para facilitar el regreso de los espectadores a las estadios. Sin embargo, la evolución del covid-19 motivó a la solicitud de iniciar el siguiente mes, solo 71 días después de la consagración de Los Angeles Lakers en Disney World (Orlando).
Este margen temporal sería el más corto entre el final de una temporada y el comienzo de la siguiente en la historia de la NBA y, también de otras ligas como la MLB (Béisbol) y la NFL (Fútbol Americano), según ESPN. La liga realizó el pedido a los jugadores para no perder las audiencias televisivas de la época navideña y regresar al calendario tradicional, con la intención de no interferir en los Juegos Olímpicos de Tokio (23 de julio-8 de agosto). Según The Athletic, la propuesta incluye terminar la temporada regular el 16 de mayo y acabar las Finales no más tarde del 22 de julio, con una adaptación de los choques entre los equipos para reducir los viajes un 25%.
La NBA calcula que la nueva agenda permitirá mantener entre 500 y 1.000 millones de dólares de sus ingresos en medio del desafío que supone la pandemia de covid-19, que no ha permitido el regreso de los aficionados a las canchas desde marzo.