Por undécima ocasión en sus carreras, y quizá la última a la espera de lo que depare el destino, Thibaut Courtois y Mohamed Salah se desafían este lunes dentro de su eterna revancha futbolística. El historial entre ambos incluye ya una final y seis duelos de la Liga de Campeones, dos compromisos en la Premier League inglesa y un enfrentamiento amistoso de selecciones. Ahora, ambos futbolistas completarán el círculo en una Copa del Mundo, en el Bélgica-Egipto con el que abren su participación en el torneo.
El estadio Lumen de Seattle, hogar de los Seahawks de la NFL y de los Sounders de la MLS, con capacidad para 72.000 espectadores, será el escenario de este nuevo choque entre uno de los mejores porteros del mundo y uno de los atacantes más técnicos y concluyentes del panorama internacional. Ambos se mantienen vigentes en la élite, a los 34 años el belga y a los 33 el egipcio, consolidados como historia imponente y presente de este deporte.
París 2022 y el balance de una rivalidad histórica
Hasta la fecha, Courtois se ha impuesto en cinco de los diez duelos directos contra Salah, incluyendo el más trascendental de todos: la final de la Liga de Campeones de 2022 en el estadio Saint Denis de París, donde el Real Madrid venció por 0-1 al Liverpool. El balance se completa con dos empates y tres triunfos para el atacante egipcio, quien ha logrado batir al guardameta belga en tres ocasiones.
La dimensión de este compromiso adquiere un tinte de despedida debido a la situación contractual y profesional de ambos jugadores. Salah, vinculado de forma inseparable al Liverpool desde 2017 hasta 2026, cuenta ahora con la libertad de decidir su futuro fuera de Anfield, con opciones que apuntan tanto a Arabia Saudí como a otros destinos.
Asimismo, este podría ser el último Mundial para ambos. Courtois ha admitido que su continuidad en el torneo y en la selección está a debate, viéndose más cerca de la despedida que de alcanzar el Mundial de 2030, cita a la que llegaría con 38 años. Por su parte, Salah se encuentra ante la disyuntiva de continuar en las competiciones de máximo nivel europeo o decantarse por un retiro competitivo alejado de la alta presión mediática.
La reconstrucción de Bélgica bajo el mando de Rudi García
El encuentro también escenifica el tramo final de la “generación de oro” de Bélgica, que busca dejar atrás las turbulencias internas sufridas en Qatar 2022, donde cayeron eliminados en la primera fase. Aquel torneo supuso el fin del ciclo de Roberto Martínez, relevado inicialmente por Domenico Tedesco y, posteriormente, por Rudi García a partir de enero de 2025.
El actual seleccionador ha conseguido restablecer la unidad del vestuario y devolver a Courtois a la dinámica del equipo nacional. Bajo la dirección de García, los ‘Diablos Rojos’ encadenan trece partidos consecutivos sin conocer la derrota, habiendo perdido únicamente el encuentro de su debut en el cargo.
Bélgica se presenta en la cita con un bloque consolidado en el que el centrocampista Kevin De Bruyne llega preparado a conciencia para liderar la medular del equipo, apoyado por la notable evolución de Jérémy Doku. El joven extremo ha mostrado madurez en su juego, sumando a su velocidad una mayor precisión en la toma de decisiones y una creciente faceta goleadora. Junto a ellos, se perfilan como fijos en el esquema inicial Leandro Trossard por el extremo derecho y Youri Tielemans en el centro del campo, completando la columna vertebral de Courtois en la portería.
Este potencial ofensivo y organizativo pondrá a prueba la resistencia de Egipto, combinado que afronta el torneo con el desafío histórico de conseguir su primera victoria en una Copa del Mundo, tras sus participaciones sin triunfos en las ediciones de 1934, 1990 y 2018.
