El piloto de 33 años recorrió los 2,82 km del circuito en las calles de Coimbra con un tiempo de 2 minutos, 37 segundos y 9 décimas.
El estonio Ott Tänak (Hyundai) firmó el segundo mejor tiempo, terminando a seis décimas. El irlandés Criag Breen (Ford) fue tercero en esta especial.
El francés Sébastien Ogier (Toyota), ocho veces campeón mundial, fue quinto, a poco más de dos segundos de Neuville.
El otro gran multicampeón mundial francés, Sébastien Loeb (Ford) se clasificó octavo, a más de tres segundos.
El británico Elfyn Evans (Toyota) fue noveno.
El viernes, los pilotos disputarán siete especiales en la región de Coimbra y luego una octava en el circuito de rallycross de Lousada, en la región de Oporto.
Zaldívar debuta en el WRC2
El paraguayo Fabrizio Zaldívar está tomando parte de la competencia en Portugal, debutando en la WRC2 junto al copiloto español Carlos del Barrio a bordo del Hyundai i20 N Rally2.
El compatriota compite en el equipo de Hyundai Motorsport y en la primera especial quedó a 7,4 segundos del primero, el polaco Marczyk que participa en un Skoda Fabia Evo.
Clasificación del Rally de Portugal tras la especial de apertura:
1. Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) en 2:37.9
2. Ott Tänak - Martin Järveoja (EST/Hyundai) +0.6
3. Craig Breen - Paul Nagle (IRL/M-Sport Ford) +1.4
4. Gus Greensmith - Jonas Andersson (GBR-SWE/M-Sport Ford) +1.8
5. Sébastien Ogier - Benjamin Veillas (FRA/Toyota) +2.1
6. Kalle Rovanperä - Jonne Halttunen (FIN/Toyota) +2.7
7. Takamoto Katsuta - Aaron Johnston (JPN-IRL/Toyota) +2.8
8. Sébastien Loeb - Isabelle Galmiche (FRA/M-Sport Ford) +3.4
9. Elfyn Evans - Scott Martin (GBR/Toyota) +3.5
10. Adrien Fourmaux - Alexandre Coria (FRA/M-Sport Ford) +4.4
11. Pierre-Louis Loubet - Vincent Landais (FRA/M-Sport Ford +4.6
12. Dani Sordo - Cándido Carrera (ESP/Hyundai) +7.2
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Vencedor en las pruebas especiales: Neuville 1 (ES1)