La entrega de la antorcha olímpica por parte del Comité Olímpico Heleno a los organizadores de los Juegos de Tokio 2020 fue a puertas cerradas en el Estadio Panatinaico de Atenas, bajo la alarma nacional provocada por la expansión del coronavirus. El acto, celebrado sin posibilidad de acceso para el público, contó con la presencia del presidente del Comité Olímpico griego, Spyros Kapralos, los portadores de la antorcha y una pequeña delegación del país anfitrión de los Juegos.

La ceremonia comenzó con la aparición de la actriz Xanthi Yeoryíu, en su papel de Gran Sacerdotisa de Olimpia, portando la antorcha. Después, hubo un pequeño relevo en el que participaron dos atletas de la élite del deporte heleno: el gimnasta Elefterios Petrunias y la saltadora de pértiga Katerina Stefanidi, ambos campeones europeos, mundiales y olímpicos en sus respectivas disciplinas.

Tras el encendido del pebetero por Stefanidi, fue Kapralos quien recogió la antorcha de manos de la Gran Sacerdotisa y la pasó a la representante japonesa, la nadadora Naoko Imoto, que completó el ritual. A pesar de la dificultad producida por el viento, el fuego olímpico finalmente pasó de la antorcha a una lámpara de aceite, el recipiente en el que la llama será trasladada a Japón.

“La luz del olimpismo es una gran oportunidad para destacar los lazos entre ambos países”, destacó Kapralos en su intervención. “Esperemos que el espíritu de la llama olímpica nos ayude a derrotar a este enemigo”, finalizó, haciendo referencia al covid-19. El presidente del comité organizador, Yoshiro Mori, intervino a través de un vídeo, en el que agradeció al Gobierno griego y al HOC.

El acto, más allá de continuar con la tradición olímpica, ha estado marcado por la intención, tanto del comité organizador como del Comité Olímpico Internacional (COI), de que los Juegos Olímpicos sigan adelante en las fechas previstas, a pesar de que muchos torneos clasificatorios para la cita veraniega ya han sido cancelados por la expansión global de la pandemia.

Según el COI, que el miércoles emitió un comunicado anunciando que los preparativos se mantienen, se trabaja con las federaciones pertinentes para que haya cambios en los clasificatorios, incluso planteando el aumento en el número de invitaciones para los atletas. Por el momento, solo un 57% de los deportistas que participarán en Tokio han superado las pruebas de clasificación.

A pesar de que desde el máximo organismo olímpico también se “animó a todos los deportistas a seguir preparándose para Tokio lo mejor que puedan”, la cuarentena afecta especialmente a atletas que requieren de unas instalaciones específicas para entrenar. Si el coronavirus permite, Japón será el primer país asiático en albergar los JJOO desde que China, con Pekín, lo hiciera en 2008.

Se trata de la cuarta ocasión en la que el evento más importante del año recae en manos japonesas, después de Tokio 1964 y las dos ediciones de invierno, Sapporo 1972 y Nagano 1998. Para el país, la celebración de este certámenes simboliza la reconstrucción de las zonas azotadas por el terremoto que arrasó la parte noreste y destruyó la planta nuclear de Fukushima.

Con ese motivo, el recorrido de la antorcha empezará en la misma prefectura del accidente nuclear y transitará por todo el país hasta su llegada a Tokio. El comité organizador ha pedido al público que se abstenga de seguir su paso en la calle y ha advertido de que el relevo podría sufrir retrasos o ser parado por razones sanitarias y de seguridad.