Hopoate, de 26 años y que jugó hasta el año pasado con el equipo de Brisbane Broncos, fue arrestado el martes por la noche junto a una mujer que lo acompañaba durante una operación policial en Sídney, informó hoy la Policía del estado de Nueva Gales del Sur en un comunicado.

El jugador y otras dos personas han sido acusadas de narcotráfico en relación con el alijo de 514 kilogramos de cocaína, valorado en el mercado negro en 155 millones AUD (121 millones USD o 97 millones EUR), procedente de Reino Unido.

El alijo había sido interceptado el pasado sábado, pero los agentes esperaron unos días para poder realizar las detenciones.

Este miércoles, el abogado de Hopoate, Greg James, argumentó que su cliente no debería ser culpado por delitos de droga dado que la Policía cambió el cargamento de cocaína por otro material no ilícito durante la operación, según informó la cadena local ABC.

"Para que haya posesión de una sustancia prohibida bajo la ley, él tiene que tener la droga y no la tiene", dijo James, quien agregó que las autoridades no tienen evidencia o comunicaciones encriptadas que vinculen a su representado con el cargamento ilícito.

Pero el magistrado Philip Stewart rechazó el pedido de libertad provisional del jugador de rugby, quien comparecerá nuevamente ante el tribunal el próximo julio.