La primera etapa berlinesa (los otros dos torneos serán en Belgrado y otra vez en la capital alemana) comienza con la ausencia del número tres mundial, el chino Ding Liren, que no ha podido obtener a tiempo el visado para viajar a Alemania debido a las restricciones de movilidad en su país por la pandemia.
La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) ha designado, para ocupar su puesto, al polaco Radoslaw Wojtaszek, y en el lugar del también ausente Dmitry Adreykin ha puesto a otro ruso, Adrey Esipenko, pero estos dos suplentes sólo participarán en uno de los tres torneos del Grand Prix y no podrán, por tanto, alcanzar uno de los dos primeros puestos de la general que clasifican para el Torneo de Candidatos.
Después de Berlín (4 a 17 de febrero), Belgrado (28 de febrero a 14 de marzo) y otra vez Berlín (21 de marzo a 4 de abril) quedará completa la lista de ocho jugadores que dirimirán en Madrid, del 16 de junio al 7 de julio próximos, el derecho a enfrentarse, en 2023, a Magnus Carlsen con la corona mundial en juego.
Los seis jugadores ya clasificados para Madrid son el azerbaiyano Teimour Radjábov, que se retiró del Torneo de Candidatos anterior (Ekaterimburgo 2020) alegando razones sanitarias por el coronavirus; y, seleccionados en la Copa del Mundo y el torneo Gran Suizo, el estadounidense Fabiano Caruana, el polaco Jan-Krzystof Duda, el iraní Alireza Firouzja (que juega bajo bandera francesa) y los rusos Sergey Karjakin y Ian Nepomniachtchi.
En el Grand Prix participan 24 jugadores, incluido el español de origen letón Alexei Shírov y el estadounidense de origen cubano Leiner Domínguez, que competirán en dos de los tres eventos (16 jugadores en cada uno) repartidos en cuatro grupos. Los primeros de cada serie acceden a las semifinales.
La distribución de jugadores para el torneo de Berlín ha quedado así:
Grupo A: Alexander Grischuk (RUS), Hikaru Nakamura (USA), Andrey Esipenko (RUS) y Etienne Bacrot (FRA)
Grupo B: Radoslaw Wojtaszek (POL), Richard Rapport (HUN), Vladimir Fedoseev (RUS) y Grigoriy Oparin (RUS)
Grupo C: Levon Aronian (USA), Vidit Gujrathi (IND), Daniil Dubov (RUS) y Vincent Keymer (GER)
Grupo D: Wesley So (USA), Leinier Domínguez (USA), Pentala Harikrishna (IND) y Alexei Shírov (ESP).