La primera vuelta en Yas Links Golf Club de Emiratos Árabes Unidos situó a Francesco Laporta con una ventaja de tres golpes sobre el español Jon Rahm, el inglés Sam Bairstow y el austriaco Bernd Wiesberger.
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Rory McIlroy, tercero en la clasificación del circuito europeo, acabó con -4, aunque fue penalizado con dos golpes por propiciar el movimiento de su bola en el hoyo 12, por lo que quedó en -2, empatado con Eugenio Chacarra, con quien compartió ronda junto al estadounidense Patrick Reed, el otro aspirante a ganar la orden de mérito al que las cosas le fueron peor (+2).
El jugador madrileño estuvo más irregular de lo habitual y finalizó con una tarjeta en la que intercaló seis ‘birdies’ y cuatro ‘bogeys’.
Eugenio Chacarra cerró los primeros nueve hoyos en positivo (+1) , pero reaccionó en la segunda parte para acabar con el definitivo -2.
En el caso de McIlroy, se situó con -3 en el hoyo 11, pero al siguiente, cometió un doble ‘bogey’ que le frenó en seco.
Al término de la ronda, supo de la sanción de dos golpes por moverse la bola en una zona de hierba que había pisado para preparar el golpe fuera de la calle del hoyo 12.
“No hay intención. Juego según las reglas. Intento hacer todo lo posible para no verme en estas situaciones. Mirando el video, no se ve muy bien. Pero no quiero que haya la percepción de que la gente piense que me salí con la mía en algo. Así que estoy contento de aceptar una penalización de dos golpes”, explicó a los medios el seis veces campeón de ‘major’ al término de la ronda.
Antes de conocer la penalización, el número dos del mundo supo reaccionar al doble ‘bogey’ y con tres ‘birdies’ en los últimos cuatro hoyos enmendó el error.
Al margen del trío que compite por el título de mejor jugador de la temporada del DP World Tour, el foco en el penúltimo torneo del circuito europeo lo acaparó Rahm, al que se le vio sonreír de nuevo sobre un campo de golf.
Desde el 18 de setiembre, cuando tocó fondo en Wentworth (Inglaterra) al quedar último sin pasar el corte, no se veía al español en competición, puesto que se perdió el Abierto de España por el nacimiento de su cuarta hija.
Con pocos entrenamientos a sus espaldas y ya liberado de LIV, el exnúmero uno del mundo se presentó sin marcarse grandes expectativas, pero la falta de presión y el nuevo horizonte que se abre en su trayectoria tras desligarse de la liga saudí le resultaron positivos.
El jugador vasco firmó una tarjeta de siete ‘birdies’, cinco de ellos en los primeros nueve hoyos, con un buen ramillete de ‘putts’ que le permitieron volver a ser el Rahm ganador. Laporta, #224 del ránking mundial, tuvo una actuación sobresaliente con ocho ‘birdies’ y un ‘eagle’ para encaramarse a lo alto de la tabla.
El torneo de Abu Dabi congrega a 70 jugadores, sin corte, y es la antesala de la gran final de la próxima semana en Dubái donde se dirimirá el ganador del trofeo Harry Vardon al mejor de la campaña.