El número tres del mundo es la carta fuerte de Alemania en las eliminatorias para vencer al quinteto brasileño sobre la tierra batida del Parque Olímpico de Rio de Janeiro, aunque carga a cuestas el escándalo por cuenta de la conducta antideportiva que lo dejó por fuera del torneo mexicano el miércoles pasado.
“Jugar para mi país siempre es muy importante para mí y estoy orgulloso de representar a Alemania. Junto con el equipo, tengo el gran objetivo de ganar la Copa Davis algún día”, dijo el tenista, de 24 años, en una entrevista publicada el martes por la Federación Alemana de Tenis (DTB).
El anuncio de su participación en la competición, que no disputa desde 2019, fue tan sorpresivo como los tres golpes que le dio con su raqueta a la silla del juez al final del partido de dobles de la segunda ronda que perdió junto al brasileño Marcelo Melo ante la dupla integrada por el británico Lloyd Glasspool y el finlandés Harri Heliovaara.
Molesto por la actuación del árbitro, le reclamó luego a los gritos y lanzó un nuevo golpe de raqueta a la silla. ¿El resultado? Expulsado, multado con 40.000 dólares y pérdida de los premios y puntos acumulados en el certamen.
Cambio de opinión
Zverev confesó el año pasado que no disputaba la Copa Davis debido a su inconformidad con la estructura actual. Pero cambió de parecer el domingo, cuatro días después del episodio mexicano.
“Aunque haya criticado el nuevo formato (...) tengo la oportunidad de jugar con el equipo de Alemania. Ese ha sido un gran sueño para mí”, afirmó a la DTB.
El anuncio de su regreso motiva al equipo germano, conformado además por Jan-Lennard Struff (60º en el ránking ATP), Oscar Otte (77º), Kevin Krawietz (14º en dobles) y Tim Puetz (12º en dobles).
El capitán Michael Kohlmann descartó a Daniel Altmaier (81º) para abrirle espacio a la principal raqueta alemana.
“Estamos contentos de que Alexander juegue”, dijo Kohlmann. “Sin duda su comportamiento en Acapulco fue inaceptable. El propio Alexander lo reconoció y se disculpó por ello. Ahora queremos ayudarlo en esta etapa tan difícil”.
Tricampeona (1988, 1989, 1993) y semifinalista en 2021, Alemania debutará en Rio el viernes a partir de las 16:00 local (15:00 de Paraguay) con el juego entre Zverev y Thiago Wild y luego Thiago Monteiro choca con Struff.
El sábado están previstos hasta tres partidas, según los resultados, empezando con la de dobles (14:00 local, 13:00 de Paraguay) entre Bruno Soares/Felipe Meligeni y Krawietz/ Puetz.
“Será un duro duelo contra Brasil. Nos estamos preparando para una multitud local ruidosa”, señaló Zverev, aún investigado por la ATP por acusaciones de actos de violencia contra una exnovia, unos señalamientos que él niega.
Repetir la historia
En el Parque Olímpico, donde se espera lleno total, con casi 10.000 espectadores, el equipo brasileño, en el que sobresalen el combativo Monteiro (114º) y el veterano Soares (19º en dobles), busca revivir una actuación histórica.
En la Copa Davis-1992, derrotó a los alemanes en octavos de final en la ‘cidade maravilhosa’, en un año en que llegó a semis por primera vez desde la creación del Grupo Mundial (repitió esa instancia en el 2000).
Además de Monteiro y Soares, el capitán Jaime Oncins apostó por Wild (216º), Meligeni (210º) y Marcelo Melo (43º en dobles) para intentar sorprender a los europeos.
“Históricamente, los alemanes juegan muy bien en todas las superficies, pero especialmente en las pistas rápidas. Nuestros tenistas tienen esa comodidad sobre la tierra batida. Entonces logramos alinear las cosas, con esas características, para que eso pueda ayudar más a nuestro equipo”, afirmó Oncins.
El ganador del enfrentamiento se clasificará a la fase de grupos, que tendrá lugar en septiembre y contará con la participación de 16 equipos.