Nadal no había pisado la tierra batida parisina desde su triunfo en la edición de 2022 ante Casper Ruud, cuando fue capaz de levantar el trofeo a pesar de varios problemas físicos, entre ellos un pie izquierdo anestesiado para calmar los dolores por el mal crónico que sufre desde que tiene 18 años (síndrome de Müller-Weiss).
El ganador de 22 torneos del Grand Slam saltó a la central para entrenarse aclamado por unas 6.000 personas que habían acudido al recinto para seguir el primer día de la fase previa en las otras pistas.
Cinco minutos antes de la hora anunciada de su entrenamiento, los “Rafa, Rafa, Rafa” se escuchaban en la Chatrier, teatro de sus 14 coronas.
Nadal, a punto de cumplir los 38 años, no ha conseguido recuperar el nivel tras destinar 2023 a regenerar su físico, lastrado por las lesiones. En las últimas semanas disputó los octavos en Madrid y cayó en segunda ronda en Roma.
En sus mensajes a los medios ha insistido en que no competirá en Roland Garros si no se considera preparado. El cuadro principal de Roland Garros arranca el domingo y el sorteo se celebra el jueves, por lo que su decisión es casi inminente.
Quizás le ayude el fervor popular que se ha creado sobre su más que probable última presencia en el torneo, con un ambiente espectacular este lunes bajo el techo retráctil de la central -llovía en la capital francesa- y el guiño del ‘speaker’ cuando entró en la pista: “Un español bastante conocido aquí en París”.
Casi dos horas de sesión
En los primeros minutos cada uno de sus golpeos fue acompañado del clamor del público.
En una esquina de la pista, la directora del torneo Amelie Mauresmo y el entrenador del español, el antiguo número 1 mundial Carlos Moyá.
En las tribunas presidenciales, los recogepelotas del torneo se agolpaban para no perderse el evento.
Nadal compartió entrenamiento con su técnico Marc López, antiguo tenista con el que ganó el oro en dobles en Rio-2016, y un ‘sparring’ francés, Vivien Cobos. Se ejercitó durante una hora y 45 minutos, algo más de lo previsto.
La leyenda imprimió más intensidad a partir de la primera hora, dedicando tiempo también al servicio, sin las precauciones que mostró en Madrid a finales de abril.