Caballero, resistido por la prensa y el público argentinos, quiso devolver con el pie un balón retrasado a su compañero Gabriel Mercado, que Ante Rebic enganchó de espectacular volea a la red a los 53, el primero de los tres de Croacia. Messi, que falló un penal en el debut 1-1 ante Islandia, también tuvo una noche para el olvido en Nizhni Novgorod. Estaba perdido en el terreno, mostrando su habitual gesto de fastidio, como resignado.
Argentina (1 punto) definirá su suerte en la última fecha ante Nigeria (0), que hoy juega con Islandia (1).
“Después de la desgracia del primer gol nos costó mucho y se quebró el partido emocionalmente, ahí no tuvimos argumentos futbolísticos para modificar la historia”, admitió el técnico Jorge Sampaoli. “No considero ni humano ni responsable achacarle la responsabilidad a Caballero”, agregó el argentino.
Grupo D. 2da. fecha. Estadio: Nizhny Novgorod. Asistencia: 43.319. Árbitro: Ravshan Irmatov (Uzbekistán).
Goles: 53’ Rebic, 80’ Modric, 91’ Rakitic (C). Amonestados: 51’ Mercado, 85’ Otamendi y 87’ Acuña (Arg); 39’ Rebic, 58’ Mandzukic, 67’ Vrsaljko, 94’ Corluka y 94’ Brozovic (Cro). Los equipos:
Argentina: Willy Caballero; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico; Eduardo Salvio (56’ Cristian Pavón), Javier Mascherano y Enzo Pérez (68’ Paulo Dybala); Messi (cap), Marcos Acuña y Maximiliano Meza; Sergio Agüero (54’ Gonzalo Higuaín). DT: Sampaoli.
Croacia: Danijel Subasic; Sime Vrsaljko, Dejan Lovren, Domagoj Vida e Ivan Strinic; Luka Modric (cap); Ivan Rakitic, Ante Rebic (57’ Andrej Kramaric), Marcelo Brozovic e Ivan Perisic (82’ Mateo Kovacic); Mario Mandzukic (93’ Vedran Corluka). DT: Zlatko Dalic.
Caballero de la angustia
“Catástrofe” y “Vergüenza” son los titulares de la prensa argentina que resumen el estado de ánimo tras la derrota 3-0 ante Croacia (3-0) que dejó a la Albiceleste al borde de la eliminación en Rusia. “Caballeros de la angustia”, eligió el diario deportivo “Olé” en un juego de palabras con el apellido del arquero Wilfredo Caballero que derivó en el primer gol y en la posterior debacle del equipo. “Una catástrofe”, tituló “Clarín”, según el cual Argentina está “con un pie afuera”, y Messi frente a una nueva frustración en la que soñaba sería finalmente su Mundial.
La sequía de Messi
* Messi encadena 647 minutos sin anotar en Mundiales (último gol, vs. Nigeria en fase de grupos de Brasil 2014).
* Lionel Messi tuvo sólo 49 toques de balón ante Croacia; su mínimo en un partido de Copa del Mundo en que haya jugado más de 70 minutos.
* Argentina enlaza 4 partidos consecutivos sin ganar (Holanda 2014, Alemania 2014, Islandia 2018 y Croacia 2018) por 1ra. vez en la historia del Mundial.
* Es la 2da derrota más amplia de Argentina en fase de grupos de un Mundial (6-1 ante Checoslovaquia en 1958).