"Juanchú" Romero es uno de los referentes más importantes del ciclismo en el Paraguay, no solo por haber sido protagonista, como corredor, de una etapa importante del ciclismo en nuestro país, sino también porque se dedicó a hurgar en antiguas publicaciones y construir una aproximación, por cierto bastante completa, de esta disciplina, fundamentalmente a partir de la post-Guerra del Chaco.
Juan Romero escribió un opúsculo que fue publicado en la página de la Federación Paraguaya de Ciclismo hace un par de años, y de la cual extractamos un breve relato histórico del "ciclismo de antes", como a él le gustaba decir.
"Cuando en el año 1935, fue fundado el club Deportivo Colón, tomaron parte como socios fundadores, unos italianos amantes del ciclismo", cuenta y recuerda especialmente al "incansable Pedro Vesetti, persona activa que dedicaba el mayor de su tiempo a la práctica del pedal, y al señor Matteucci que, además de tener una casa de ventas de bicicletas y repuestos, tenía motocicletas de turismo y competencia, y mucho tiempo colaboró con el ciclismo". Digamos que Matteucci representaba las famosas motos Triumph.
Afirma que el centro de encuentro de ciclistas y motociclistas era el taller de motos y bicicletas del señor Piccioni (Benjamín Constant y 15 de Agosto), recordado por sus barullentas motos cuyo escape libre ensordecía. "Era un verdadero acróbata. En una oportunidad vino al Paraguay un circo con acróbatas en el globo de la muerte y en una función especial le dejaron participar causando admiración entre el público presente", rememora.
Su recuerdo se remonta a la década del 40, cuando "surgieron muchos ciclistas, conquistando victorias en competencias internacionales. Señala que en ese entonces venían corredores de Clorinda, Formosa y el Chaco argentino, y evoca los nombres de "los hermanos Saldívar: Miguel y Antonio; los hermanos Cuéllar: Andrés, Oscar y Humberto; Pérez Venneri, Nicolás Bo Parodi, Nicolás Porzio, Augusto Montanaro (el temible ex Ministro del Interior de Stroessner), Valentín Ramos, Eligio "Pirulo" Brítez, gran campeón de motociclismo después; Miguel Angel Fretes, Antonio Castillo, Saúl González., Patricio "Rubio" Delgado, Diógenes Olmedo (que también se destacó en el motociclismo), Cecilio Bóveda, Julio César Gill Paleari, Juan Abdón Jure, José Moreno, Osvaldo Velázquez, Edgar Usher, Ramón Espínola, Víctor Pappalardo y otros más".
En 1951 se participó en el primer Campeonato Panamericano en Buenos Aires. Surgieron en la época dirigentes como Francisco Causarano, Enrique
Seall, Eustaquio Fretes, José G. Micó, Ernesto Ojeda, Juan Salinas, y Ernesto Prette, entre otros.
Recuerda también que en esa época, en nuestro medio, "hicieron sus primeras armas los periodistas, José Antonio Bianchi, Fernando Cazenave, Jaime Arditi, Ovidio Javier Talavera, Domingo Cuevas, Julio del Puerto, Guillermo Villalba Machaín" y que "Pedro García transmitía las carreras en directo".
"El 16 de agosto de 1952 nació la primera Federación Paraguaya de Ciclismo y su primer presidente fue el dinámico Eugenio Planás. Bajo su presidencia se pudo participar en el año 1955 en una competencia internacional en Buenos Aires, por invitación del Presidente de la República Argentina, Gral. Juan Domingo Perón. En la ocasión participaron por Paraguay los ciclistas Carlos Ricciardi, Juan Romero, Antonio Prette y Hermenegildo Zalazar", escribe, y rememora que por la misma época "se realizó la primera competencia de Villarrica-Asunción, ganada por el ciclista Cecilio Bóveda con la participaron de ciclistas extranjeros. Años después se realizó la segunda competencia Villarrica-Asunción ganada por Hermenegildo Zalazar y el premio fue una motocicleta "Puma" donada por el presidente Perón".
Los primeros campeones fueron: Velocidad, Medio Fondo, Kilómetro Lanzado y Australiana: Juan Romero. En Fondo: Hermenegildo Zalazar; en Persecución Individual de 4.000 metros: Carlos Ricciardi. Y recuerda también a algunas chicas que incursionaron como Anselma Feliú, María H. Palau, Ruca López e Icona Fretes, al tiempo de lamentar la acefalía de la Federación, en 1960, lo que trabó el crecimiento de esta disciplina.
Hoy, felizmente, está recuperada y recobrando su protagonismo.