WASHINGTON (AFP). La compañía firmó un acuerdo con Space Adventures, que tiene su sede en Washington y que sirvió como un intermediario para enviar a ocho turistas a la Estación Espacial Internacional (EEI) a través de cohetes rusos Soyuz.
El primero de estos fue Dennis Tito, quien pagó 20 millones de dólares por una estancia de ocho horas en la EEI en 2001.
El último en hacer ese viaje en 2009 fue Guy Laliberte, fundador del famoso Cirque du Soleil.
Los nuevos turistas viajarían en la cápsula Crew Dragon de SpaceX, que fue desarrollada para transportar astronautas de la NASA y que debe hacer su primer vuelo tripulado en los siguientes de meses.
“Nuestra meta es tratar de llegar a unas dos o tres veces la altura de la estación espacial”, dijo Tom Shelley, presidente de Space Adventure.
La ISS orbita a 400 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, pero la altitud exacta de la misión Space Adventures la determinaría SpaceX, agregó Shelley.
En principio, podría tener lugar a finales de 2021, aunque “lo más probable es que sea en algún momento de 2022”, dijo.
La cápsula fue diseñada para llevar astronautas de la superficie a la EEI. En un espacio de solo nueve metros cuadrados, no hay áreas privadas para dormir, lavarse o usar el baño.
La duración de la misión dependerá de lo que los pasajeros quieran, dijo Shelley.
Semanas de entrenamiento
Preguntado sobre el precio, Shelley replicó: “No es barato”.
El costo del lanzamiento de un cohete Falcon 9 es de 62 millones de dólares, de acuerdo a las cifras disponibles que son públicas, además estará el costo de fabricación de una nueva cápsula Dragon ¿Podría exceder los 100 millones?
“Su valoración es correcta, no puedo comentar los números específicos, pero sí esos son los componentes del costo”, agregó.
A diferencia del turismo a la ISS, el cual requirió de seis meses de entrenamiento en Moscú, la siguiente misión necesitará cuatro semanas de participación en Estados Unidos.
Tras un lapso de 12 años, Space Adventures también quiere enviar a dos turistas más a ISS a bordo de un cohete ruso en 2021.
En 2005, la compañía anunció que planeaba mandar a dos turistas alrededor de la Luna, pero Shelley confirmó que esta misión fue abandonada.
Otros proyectos en proceso
Otras compañías involucradas en turismo espacial son Virgin Galactic y Blue Origin.
Las dos están desarrollando naves para enviar a turistas detrás de la línea del espacio (80 o 100 kilómetros, dependiendo de las definiciones elegidas por ambos). Los pasajes para viajar con Virgin empezaron en 250.000 dólares, cuando salieron a la venta, a mediados del año 2000.