Otoniel es un exguerrillero y exparamilitar; comanda la organización criminal Clan del Golfo, que junto con otras grandes bandas son responsables del 70% de la cocaína que produce Colombia, mayor productor de esta droga con 646 toneladas en 2015, según informes de las Naciones Unidas.

El Clan del Golfo, surgido de remanentes de milicias de ultraderecha desmovilizadas en 2006, tendría vínculos con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), única guerrilla activa que comparte con otros grupos criminales el 30% del tráfico de cocaína.

El Departamento de Estado de EE.UU. señala que su organización está “fuertemente armada”, que “usa la violencia y la intimidación” para controlar rutas y el procesamiento de cocaína.