ESTAMBUL (EFE, AFP).Elif Bilgin fue premiada con el prestigioso premio “Science in Action” (Ciencia en Acción) por desarrollar un innovador método de producir plástico a partir de cáscaras de banana.
El premio, patrocinado por la revista estadounidense “Scientific American”, está dotado con 50.000 dólares.
Elif Bilgin, originaria de Estambul, afirma con orgullo que “la ciencia es su vocación” y considera que su proyecto “sería potencialmente una solución al problema creciente de la contaminación creada por el plástico de origen petroquímico”.
Su proyecto se llama “Going Bananas”, un juego de palabras que significa tanto “Volverse loco” como “Recurrir a las bananas”, y explica en detalle cómo utilizar las cáscaras del popular fruto en lugar de los derivados de petróleo para producir plástico.
“El método que he diseñado es tan simple que prácticamente lo puede hacer uno en casa (algunos químicos son irritantes pero no realmente peligrosos). Todo el mundo puede usar ese plástico y nuestro bello planeta se ahorrará las consecuencias de la producción de plástico con derivados del petróleo, como la contaminación de aire, suelo y agua”, asegura Elif Bilgin en su proyecto.
Dos años, 10 fallos, hasta el éxito
La alumna, que estudia en un colegio de Estambul para jóvenes especialmente dotados, invirtió dos años en desarrollar el método, comprando plátanos en el mercado y macerando las cáscaras con químicos diversos.
La joven investigadora hervía las cáscaras para luego mezclar la pasta con pequeñas cantidades de glicerina, soda cáustica y ácido clorhídrico, pero el plástico resultante se descomponía al cabo de días.
Bilgin cuenta que realizó 12 pruebas piloto, no logrando su objetivo.
En las pruebas octava y novena, logró sintetizar una sustancia plástica, pero esta terminó degradándose 3 días después.
Luego, las pruebas 11º y 12º dieron un resultado satisfactorio y estable.
Bilgin señala que el bioplástico se produce normalmente a partir de patatas, pero que la cáscara de plátano es igualmente rica en almidón, y además es uno de los desechos más comunes de la industria alimentaria.
En una entrevista con “Scientific American”, la joven señaló que toma como modelo a Marie Curie, Premio Nobel de Física y Química.
El premio incluye un viaje en setiembre a las oficinas del gigante informático Google, donde Bilgin y otros jóvenes de todas partes del mundo competirán por el premio Google Science Fair, dotado con 100.000 dólares y diversas oportunidades de formación científica.