La sonda, que volará mañana desde Cabo Cañaveral en Florida, será el primer objeto construido por el hombre para hacer frente a las condiciones infernales de esta parte de la atmósfera de nuestra estrella y la atravesará 24 veces a unos 6,2 millones de kilómetros de la superficie del Sol durante los siete años que está previsto que dure la misión.
Para sobrevivir, la nave está equipada con un escudo compuesto de carbono de unos 12 centímetros de espesor que debe protegerla de una temperatura de 1.400 grados –suficiente para fundir el silicio– y mantener funcionando los instrumentos a unos 29 grados.
Estos instrumentos deben permitir medir las partículas de alta energía, las fluctuaciones magnéticas y tomar imágenes para comprender mejor esta corona, que es “un ambiente muy extraño, desconocido para nosotros”, dijo un especialista en el Sol de la NASA.
También es importante para predecir mejor el clima espacial y esperan obtener respuestas a lo que la NASA llama el “problema del calentamiento de la corona”.
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Parker, que se convertirá en la nave espacial más rápida construida por el hombre con una velocidad máxima de 692.000 km/h, debe despegar de la base espacial en Cabo Cañaveral.
El vehículo tiene el tamaño de un automóvil y costó US$ 1.500 millones de dólares.