“No se puede decir que hubiera más de una calle en la ciudad y esa no estaba pavimentada. Las casas y tiendas de una de las aceras estaban defendidas del sol por un prolongado corredor parecido a los portales de Chester”. Así describía el escocés John Parish Robertson a la Asunción en 1838 en sus “Cartas del Paraguay”.
Las calles aún no tenían nombres y en los primeros mapas –en especial el de Félix de Azara– aparecían como sinuosas líneas un poco más anchas entre callejones, zanjas y peñascos. Así sobrevino la Independencia y más adelante con los López el nombre de Palma. Casi no hay historiador que la haya dejado pasar por alto.
Fulgencio R. Moreno en 1812 describió que “la capital del Paraguay no había dejado de ser el modesto caserío de los últimos tiempos coloniales: hacinamiento irregular de pobres viviendas, que se iba clareando entre zanjas casi intransitables, a medida que se alejaba de su núcleo inicial (...)”. Agregaba que “en esa larga franja de tierra arenosa, batida y socavada por los torrentes de grandes lluvias, se extendía la única arteria un tanto capaz y regular del comercio asunceno”.
La historiadora Margarita Durán Estragó identifica que la actual Palma era el antiguo Camino Real de la Vera Cruz, del siglo XVIII, que se enderezó cuando el Dr. Francia realizó el primer cuadriculado sobre la ciudad, urbanizándola a su manera.
En la época de don Carlos A. López aparece el nuevo nombre con el que llegó hasta nuestros días: “De la Palma”, hoy simplemente Palma (Decreto de1849).
El Arq. Jorge Rubiani en sus “Postales de la Asunción de Antaño” refiere que “la calle Palma es Asunción” y su linaje residencial era tal que uno de los hijos de don Carlos A. López, Benigno López, decidió construir allí su palacio en la esquina de 14 de Mayo. En tanto, el futuro Mariscal Francisco Solano López también vivía sobre Palma y 25 de Noviembre (hoy Nuestra Señora de la Asunción) mientras esperaba la terminación de su Palacio.
También se instaló en Palma el Oratorio de la Virgen de la Asunción, el Club Nacional y otros importantes edificios y comercios que la llevaron al esplendor por décadas.
Tras la Guerra contra la Triple Alianza, sobrevino la reconstrucción nacional y Palma siguió avanzando hacia el siglo XX. En el año 1913, según cuenta Hipólito Sánchez Quell: “la única cuadra con pavimento de madera era la de Palma entre 14 de Mayo y Alberdi. Se la consideraba el corazón de la ciudad y la llamaban Petit Boulevard. Un poco después comenzaba el agresivo empedrado azul y más allá el pardo arenal. En el Petit Boulevard estaba Rius y Jorba, la principal firma comercial de plaza. Allí estaba también el Hotel Hispanoamericano; el Bazar Inglés, donde su propietario Mister Haywood importaba té, tabaco, pipas y conservas de la mejor calidad y distribuía caústicas anécdotas del mejor humor británico. El Centro Español, el selecto club social asunceno, donde se bailaban valses, mazurcas, schottisch y lanceros de la Belle Époque. Y la Librería Nacional de Quell y Carrón, la primera establecida en el Paraguay que pasó durante 50 años irradiando cultura (...)”.
Sigue pintando Sánchez Quell que “en la cuadra siguiente estaban la fábrica de Cigarrillos La Vencedora, la confitería Las Dos Perlas y el Tribunal de Jurados. En este último, defensores y fiscales rivalizaban en argumentos jurídicos. Pero los adoquines de madera no resistieron.
En 1920, Manuel W. Chaves refirió que “el pequeño trayecto de la calle Palma, donde se ensayó hace algunos años el adoquinado de madera ocupando el centro de la ciudad, se ha convertido en el sitio de concurrencia de la actividad urbana en todas sus manifestaciones: allí se informa de las últimas noticias, se plantean y terminan muchas operaciones de bolsa, y es a la vez el Petit Boulevard del mundo elegante que a él concurre después de las cinco de la tarde”.
Antonio Ortiz Mayans ratifica que en la década de 1930 Palma era el “centro geográfico de Asunción” y que es “es coincidente con el foco comercial, cultural, universitario y jurídico”.
Y así la arteria capitalina siguió ganando notoriedad a lo largo de las décadas con varios intentos de volverla peatonal, aunque fracasaron. Ahora nuevamente está ante los ojos de todos.
Quieren llevar al Papa a un recorrido hasta el Panteón
“Este es un espectáculo pictórico, novedoso, hermoso, es un ambiente acogedor donde da gusto estar”, dijo Mons. Edmundo Valenzuela, arzobispo de Asunción, al realizar un recorrido por Palma el jueves último. Al felicitar a dos de los jóvenes artistas que plasmaron el mosaico, insistió en que la arteria refleja el ambiente ecológico junto con la Plaza O’Leary, llena de verdor y de gente.
Precisó que, si bien el papa Francisco, en cuyo homenaje se está haciendo el hermoseamiento, visitará la Catedral y el Palacio de López, el Arzobispado podría incluir en el programa una vuelta por Palma y el Oratorio de la Virgen de la Asunción y Panteón Nacional de los Héroes (ahora con vallado y en refacción) en su trayecto hacia la Costanera para el encuentro con los jóvenes.
Sugirió que en el tramo de peatonalización que abarcará la cuadra del Panteón el motivo pictórico haga alusión a elementos patrióticos mezclados con la religiosidad, quizás de la tradicional procesión náutica.
Plan de peatonalización
Muchos intentos se han realizado para convertir a Palma en una calle peatonal. Todos han fracasado. Ahora nuevamente la Municipalidad de Asunción busca implementarlo los fines de semana y feriados como parte de un plan de humanización de los espacios públicos, dice el Arq. Luis Villalba, director general de Desarrollo Urbano.
Destacó que se desarrollará de forma gradual e irá hasta la calle Alberdi en tres etapas, e incluso 14 de Mayo. La tarea también responde a la inquietud de mucha gente de contar con una arteria peatonal en la Capital. Así los alumnos de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Columbia hicieron una encuesta. Sobre 1.097 consultas personales, un 84% se mostró a favor de la peatonal.
Mosaico pictórico
El colorido diseño de Palma representa toda la naturaleza con figuras abstractas de hojas gigantes, ramas, gotas de agua como rindiendo un homenaje al verdor de la Capital. Así lo entienden los jóvenes artistas que participaron en el proyecto César Chaparro y Marco Reynaldi. También hicieron la tarea Claudia Martínez, Aída Espínola, Vanessa Diarte, Inés Balbiani, Patty Sánchez y Rodrigo Velázquez.
Los alumnos de la Escuela Taller de Asunción se encargan de los toques finales y la renovación del equipamiento urbano además de incorporar nuevos elementos. La pintura amarilla que se colocó como base hizo de lienzo y es de poliuretano para que tenga mayor durabilidad.
pgomez@abc.com.py / Fotos: Heber Carballo