El conocimiento de la planta de la yerba mate (Ilex paraguariensis) se remonta a los informes sobre la cultura guaranítica, tal como lo explica el Dr. Bertoni en varios de sus trabajos. Hay que destacar que era usada por los indígenas, ya sea para mascar las hojas o preparar una bebida refrescante. Para ellos, tenía un rol social más allá del fin meramente estimulante o nutritivo. Además, era objeto de culto y ritual, servía de cambio en sus trueques con otros pueblos prehispánicos, como los incas, charrúas y araucanos, a través de los pampas, quienes de este modo recibían yerba elaborada de manos de los guaraníes.
Propiedades nutricionales
Al comenzar este artículo hablé de las propiedades hidratantes del uso de la yerba mate en cualquiera de las formas que se la use. Teniendo en cuenta que el agua usada con la yerba mate va en forma similar a los alimentos sólidos al organismo, pero en lugar de ser digerida, se absorbe y pasa por el tracto digestivo hasta los intestinos. Hay que destacar que a lo que tomamos hay que agregarle unos 5 litros de las secreciones salivares, hígado, páncreas y tracto gastrointestinal, de esto, aproximadamente el 90% se absorbe en el intestino delgado, casi un litro por el intestino grueso y el resto va a las heces.
La yerba mate prácticamente no contiene fibras alimentarias ni lípidos, sí algo de glúcidos, que da la energía. Una gama apreciable de vitaminas está presente. Esto quiere decir que, al consumir mate o cocido, se incorporan sustancias nutritivas necesarias para el mantenimiento del organismo y la salud.
Los minerales se encuentran presentes en una gama bien amplia y en cantidades apreciables. El más abundante es el potasio. En una cebadura podemos obtener, además, calcio y magnesio. También aporta hierro, fósforo, yodo, zinc y cobre. A medida que más se estudia esta planta, se agregan más principios nutritivos, que en parte contrarrestan los efectos de diuresis.
Propiedades medicinales
Esta planta tiene, varias virtudes medicinales. Posee cafeína, lo que produce efectos parecidos al café y el té. El mate cocido se recomienda para lavar heridas y llagas supurantes, pues tiene una acción desinfectante.
En las quemaduras se puede aplicar mate cocido frío, que ayuda a aliviar el dolor. Nuestro acostumbrado tereré, además de quitar la sed, ayuda a reanimar a las personas que sufren de insolación. Se puede preparar una bebida fría poniendo una cebadura; es decir, unas tres cucharadas en un litro de agua a temperatura ambiente, se deja a la sombra por unas tres o cuatro horas, se cuela y, luego, se enfría. Se puede usar como agua de bebida o paño refrescante en la cabeza.
Actualmente, la yerba mate es considerada internacionalmente como una alternativa para consumir, ya sea como estimulante, o para aprovechar sus propiedades nutricionales o medicinales,
“La educación es la base del desarrollo de las comunidades”. p.m.g.