Aunque algunos autores dicen que este árbol puede llegar a ocho metros de altura en plantas de seis años, aquí no superaron los cinco metros. El tallo está lleno de nudos y sus ramas son flexibles. Las hojas abundantes tienen de cinco a once o más foliolos largos y ovales, que si se tocan reaccionan modificando su formato, lo mismo que durante la noche.
El cultivo se puede realizar mediante la preparación de mudas, que se pueden adquirir o preparar en la finca. Le gusta el suelo suelto y limpio durante su desarrollo; hay que regarla al principio, por lo menos una vez por semana. Lo mismo durante el tiempo de floración y fructificación.
La reproducción es recomendable por medio de plantas probadas por medio de los injertos.
Es bueno tenerlas en zonas con reparos de otras plantas, para que las protejan de los cambios bruscos de temperaturas. Si bien son sensibles a las heladas, yo no he tenido problemas en su cultivo. En la época de fríos intensos, las protegía con el riego de jarabe de ka’a he’ê al 1 %, y funcionó bien, ya que este se comporta como un antiestrés de la planta.
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Requiere temperaturas de entre 18 y34 ºC, y se da bien entre 0 y1000 msobre el nivel del mar, con una precipitación anual de1800 mmbien distribuidos en el año. Es recomendable un riego semanal. En VALEPAI, Caacupé, realizamos la experiencia con riego artificial con muy buenos resultados. Se adapta a diferentes tipos de suelos, desde arenosos hasta arcillosos, siempre y cuando tengan un buen drenaje y con un pH de 6-7.
Las flores son blancas y púrpuras, se componen en racimos pequeños, generalmente axilares. La fruta es muy carnosa, con una piel muy suave que se pone más oscura en los bordes del fruto cuando madura. Su forma estrellada le da una forma muy linda cuando se cortan para adornar postres y ensaladas; algunos, por esto, la llaman “fruta estrella”. Tiene un largo período de cosecha. El sabor va cambiando y pasa de ácido, cuando aún está verde, a un dulce suave cuando está madura. Se pueden consumir frescas arrancadas de la planta, debido a que estas frutas son resistentes a las enfermedades en nuestro medio y no se utilizan defensivos agrícolas en su cultivo.
Cuando las frutas están verdes, se pueden arrancar y elaborar conservas en vinagre; madurar y consumirlas frescas, o preparar jugos, dulces, jaleas o mermeladas. En Brasil, esta fruta tiene mucha demanda en el mercado y su jugo es muy apetecido debido a su sabor refrescante.
Tiene pocas calorías, apenas 36 %, algo de proteínas, casi nada de grasas. Contiene algunos minerales, como calcio, hierro y fósforo, y algunas vitaminas, comola Ayla C.
También contiene ácido oxálico, que puede ser utilizado para quitar manchas de pinturas y herrumbre, y para limpiar metales.
Con los frutos verdes cortados se preparan jugos ácidos; para ello se los hierve en agua, se enfría y se endulza. Se usa como bebida refrescante y para aliviar la sed en los estados febriles.
El fruto maduro a punto es muy agradable; se conserva bien en la heladera. Su consumo ayuda a combatir la fiebre, como también algunos eczemas. Además se lo utiliza para el tratamiento de hemorroides y sedativo para pacientes con asma; es diurético, vermífugo, antídoto contra venenos, además de aliviar las molestias producidas por el consumo de alcohol.
La carambola es una buena alternativa para el pequeño productor, no requiere mucho espacio y es fácil de cosechar. Tiene pocos requerimientos agronómicos, el buen precio en el mercado favorece la diversificación y acrecientan las posibilidades de comercialización de los productos de la finca en diferentes épocas del año.
La educación es la base del desarrollo de las comunidades. p.m.g.