La raíz, como fuente energética, y el follaje, como banco de proteína, permiten utilizar la mandioca en forma integral en la alimentación animal.
Los nuevos requerimientos del ganado debido a la buena evolución genética de este hace necesario disponer de buena fuente de alimento.La raíz de la mandioca es una buena alternativa energética y el follaje para fortalecer el banco de proteína.
Entre los productores todavía existen muchas dudas de cómo utilizar este cultivo en la alimentación animal, debido al peligro del ácido cianhídrico que contiene en forma de glucósido. Sobre este punto voy a realizar algunas consideraciones muy importantes: la mandioca no es la única planta utilizada en la alimentación de animales que contiene este glucósido; también lo tiene el sorgo en estado vegetativo y todas las gramíneas en fase de desarrollo, sobre todo cuando están en estado de rebrote.
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La liberación del ácido cianhídrico es diferente entre estas plantas; en la mandioca, la liberación comienza en el momento del corte durante la cosecha, ya que por acción mecánica se pone en contacto la enzima linamarinasa con la linamarina. En cambio, las gramíneas liberan el tóxico por medio de la hidrólisis, dentro de la panza del animal. La acción tóxica dentro del organismo animal es igual en ambos casos.
Cuando se usa mandioca fresca, ya sea la raíz o el follaje, los animales deben tener una fase de acostumbramiento para que permita la elevación de la metahemoglobina y evite la captura de la citocromo oxidasa, que permite la respiración celular. Cuando no hay el acostumbramiento, se complica la salud del animal; en los rumiantes se nota con una disminución de la motilidad ruminal. En estos casos se debe actuar rápidamente con un anticíanico y una adecuada punción del rumen si es necesario.
Si se usa la mandioca seca, es decir, en forma de popi, no hay peligro, ya que durante el corte de la raíz y la acción del sol, el ácido cianhídrico se elimina casi totalmente; no supera las 100 partes por millón. La mandioca seca integral peletizada es muy utilizada en Europa, en la alimentación animal. Cuando la alimentación se realiza con mandioca fresca y los animales están acostumbrados, no hay peligro alguno de intoxicación, salvo que se cambie de variedad y se introduzca alguna mandioca almidonera, como usan en Brasil, que nosotros conocemos como mandioca amarga o mandi’oro, que ya se está cultivando en nuestro medio en varias regiones mandioqueras con fines industriales. El cambio debe ser gradual, de tal forma que aumente la defensa del animal.
Se debe tener presente que cuando se usa el popi de mandioca en la alimentación de cualquier especie animal, este se comporta energéticamente como un grano; es decir, reemplaza sin problemas al maíz o el sorgo. Lo que se debe tener cuidado es cuando se usa en cerdos y aves, ya que el contenido de metionina y lisina no es suficiente, y necesita ser suplementado de acuerdo a la edad de los animales.
El engorde de ganado vacuno a campo, suplementado con mandioca fresca y una fuente de proteína, puede tener una ganancia diaria de 750 g, aun en época invernal.
Cuando el ganado es trabajado en confinamiento y dentro de la alimentación se usa maíz, este puede ser reemplazado por la mandioca seca sin alterar la ganancia diaria.
El follaje de mandioca puede ser usado en fresco y seco; en este último estado tiene más proteína que la alfalfa, llegando a superar el 23 %, sobre todo cuando es alto el contenido en hojas.
Las nuevas técnicas de cultivo forrajero hidropónico pueden ser complementadas energéticamente con mandioca.
En lechería, el forraje verde, como el pasto Camerún, puede ser picado conjuntamente con follaje de mandioca para aumentar su valor nutritivo. La raíz se debe cortar o trozar aparte, ya que no se debe pasar por la picadora de martillo,sino debe usarse cuchilla, debido al alto contenido de agua de la raíz. El INTN ha desarrollado una técnica muy sencilla para secar la raíz, usando la energía solar con un eficiente corte fino, que facilita el secado en cuatro horas en días soleados.
Cuando se usa en forma fresca, después de trozada la raíz, se puede dar junto con el verde entre 2 y 3 kg/animal.
El uso de la mandioca en ganadería no solo abarata el costo de producción, sino que también ayuda al pequeño productor a tener más oportunidades de diversificación en su uso. Recordemos que en la producción de mandioca no se paga la semilla ni necesita herbicida; un buen manejo del suelo evita los fertilizantes y tiene pocas plagas. Además, es resistente a las sequías, pero para aumentar la eficiencia productiva es recomendable utilizar un sistema de riego, ya que aumenta el rendimiento. Cuando no hay precio favorable, se puede esperar, ya que se puede ensilar o el silo es el propio suelo.
“La educación es la base del desarrollo de las comunidades”. p.m.g.