La alimentación se refleja en el estado corporal del animal, es decir, el animal gordo caracteriza a uno bien alimentado, mientras que el ejemplar flaco, hace alusión a que está enfermo o mal alimentado. Por otra parte, la condición corporal puede ser reflejo del estado sanitario, a más del nutricional, lo cual puede notarse con la observación de partes específicas del animal, como la base de la cola, el anca, la región de la costilla y la región del muslo.
A su vez, se puede clasificar a las vacas en aquellas que son flacas, las medianas (no tan gordas) y las que son muy gordas. Las primeras se caracterizan por los huesos salientes. En este caso, las vacas no entrarán en celo si no mejora su estado corporal. Luego, las segundas (medianas) poseen buena masa muscular, indicador de que se encuentran en condiciones para entrar en celo y ser servidas. Finalmente, las vacas gordas son sinónimo de “mucha grasa”, lo cual no resulta conveniente en el establecimiento debido a que ocupan el lugar de otras vacas.
CAMPOS NATURALES
La base de la alimentación del ganado es el pasto, que abunda en primavera-verano y disminuye a fines de otoño e invierno. La pastura nativa es la que se conoce como campo natural. La misma está mejor adaptada al medio; posee un menor rendimiento, pero tolera mejor el invierno. Con un buen manejo, ajustes de carga, rotación y corrección de pH (con cal agrícola y fertilización) puede proveer los nutrientes básicos para una buena productividad de los animales.
PASTURAS CULTIVADAS
Estas poseen una mayor capacidad de producción de forraje, pero “sufren” más en invierno. En general, son más exigentes en suelo, manejo y requieren mayor inversión para su cultivo. Cabe destacar que los animales comen menor cantidad de pastos viejos o encañados, los que por otra parte son menos nutritivos.
PREPARACIÓN DE POTREROS
La disposición de potreros en ganadería se lleva a cabo para mejorar la utilización del pasto disponible y agrupar a los animales de acuerdo a su categoría. Se debe considerar que a menor dimensión de potreros, mayor será el aprovechamiento de las pasturas. Los potreros pueden contar con alambrados convencionales con postes, alambres y balancines, o estar electrificados con 1 o 2 hilos de alambre y postes cada 25 a 30 m. Si el alambrado es eléctrico se abarata el costo y la superficie del campo disponible, se puede dividir en mayor número de potreros.
CARGA ANIMAL
Es la relación entre la superficie disponible de pasto y la cantidad de animales que ocupan dicho espacio por un tiempo determinado. Se expresa en cabezas por ha o como unidad animal (UA) por ha. La UA equivale a un animal de 400 kg. de peso vivo. Lo importante es que la carga animal sea controlada para que el pasto no sobre o no falte. En el caso de faltante, se debe recurrir a la suplementación con forraje de corte, granos y subproductos industriales como soja, girasol, algodón, coco, entre otros.
SOBRECARGA
Cuando se habla de sobrecarga, se refiere a un mal ajuste de la carga animal por ha, es decir, a una mayor cantidad de animales en relación a los que la pastura puede mantener. Así se produce la pérdida de productividad del pasto y aparecen malezas con más agresividad. La consecuencia es la pérdida de peso por cabeza, el aumento de parasitosis y la disminución de la tasa de procreo.
SISTEMAS DE PASTOREO
El pastoreo se divide en cuatro sistemas: continuo, alternativo, rotativo y diferido.
Pastoreo continuo. No es muy recomendable, pero se caracteriza por la permanencia constante de los ejemplares en un mismo potrero. En este sistema se requiere un potrero por cada lote de animales. La carga animal se determina en base a la capacidad receptiva de la pastura y la superficie del potrero. Generalmente se utiliza en sistemas extensivos de producción ganadera, en potreros de pastos nativos. No requiere de mucha inversión, pero perjudica mucho al pasto.
Pastoreo alternativo. Se dispone de dos potreros de similar superficie, donde la carga total de animales se concentra en uno de ellos por un periodo de tiempo; luego, se mudan al otro potrero por el mismo periodo. La ventaja es que permite al pasto de cada potrero descansar para su recuperación.
Pastoreo rotativo. Consiste en subdividir la pastura en varios potreros y poner los animales en cada uno de ellos por un corto periodo de tiempo, de acuerdo a una secuencia definida. Este sistema requiere de más infraestructura en divisiones y aguadas. Sin embargo, mejora la utilización y aprovechamiento del pasto: las especies valiosos son protegidas, facilita el manejo de animales y el abonado (estiércol y orina) es más concentrado.
Pastoreo diferido o reserva de potreros. Se refiere a la práctica de reservar algunos potreros de los varios que se disponen, dejándolos en descanso durante dos meses, con el propósito de mejorar el pasto o disponer de reservas forrajeras en épocas críticas. El descanso se debe hacer a partir de febrero o marzo. Previamente, el potrero deberá ser desmalezado y los pastos viejos y maduros, cortados para un buen rebrote. Estos potreros se destinan a desmamantes, vaquillas de reposición, vacas primerizas o con cría al pie que provienen del servicio de otoño; o vacas preñadas del último servicio de primavera.
FORRAJES DE CORTE Y CONCENTRADOS
La caña de azúcar y el pasto elefante son forrajes de corte que pueden utilizarse para las raciones. El primero, es una alternativa para pequeñas superficies. Se cultiva en otoño o a inicio de primavera, para utilizarla en el siguiente invierno. Mientras que el pasto elefante se utiliza más en primavera-verano, debido a que en invierno se detiene su crecimiento y se encaña. Se recomienda para desmamantes, terneros en amamantamiento restringido, destete precoz y en vacas preñadas.
En lo que refiere a suplemento proteico, como expeler de soja, algodón, girasol o sal mineral proteinizada, serán necesarios para vacas de servicio, reproducción y desmamantes. Entre estas alternativas, la más económica es la sal proteinizada porque se usa poca cantidad por animal. Por ejemplo, para una vaquilla de 200 kg de peso vivo, se usan 60 - 80 g diarios.
SALES MINERALES
Contribuyen a una buena sanidad y al mejor aprovechamiento de los nutrientes del pasto, por lo que deberán ser administradas en forma continua y permanente. Las sales minerales para vacas de cría deben tener por lo menos 8 % de fósforo (80 g por kg de sal mineral) y no más del 16 % de calcio. Además, deben contener microminerales como cobre, zinc, cobalto, yodo y selenio. Lo más importante para el productor es que en la etiqueta deberá constar el control del Servicio Nacional de Calidad y Salud Animal (Senacsa).
Fuente: Manual para aumentar la tasa de procreo bovino/ FCV-UNA, IICA, ARP, Senacsa y MAG.