En nuestro país, el primer trabajo al respecto fue llevado a cabo en el año 1984 en la Azucarera Iturbey publicado bajo el título: Formación de semilleros de caña, a partir de la termoterapia de yemas, donde las yemas extraídas con sacabocado eran plantadas en tablones, para luego ser repicadas a campo por el sistema de raíz desnuda, pasando a formar, de esta manera, los semilleros primarios. Estos, a los 10 meses se cortaban y formaban los semilleros secundarios, para finalmente a implantar las parcelas comerciales a partir de los secundarios. Vale apuntar que todos los años se formaban semilleros primarios y secundarios, en función a la planificación de las necesidades de parcelas comerciales a plantar. En esa época, y por ese sistema, la planta de caña evidenciaba una fuerte respuesta con altos tonelajes por hectárea, siendo materiales de propagación de primera línea, arrojando rendimientos culturales superiores al 20 %, comparado con el tradicional. En ese entonces, la variedad predominante erala TUC 56-19 (conocida vulgarmente como Choto); además de la clásica TUC 26-83 (Pire yecá),la Co 290 (Tacuarí),la Co 421 (Perón),la TUC 68-5 (Reina Tebicuary), entre las más conocidas. Entre las tempraneras se contaba conla NA 56-79 yla NA 56-30.
SITUACIÓN ACTUAL
Con el advenimiento de la cosecha mecanizada, por un lado, y la plantación mecánica por otro, sumado al hecho de contar con un número mayor de plagas que afectaban al cultivo; junto con la gran cantidad de material necesario para plantar una hectárea (ton. de tallos/ha), volvieron a reabrirse los estudios pertinentes para intentar plantar la caña dulce por medios que no sean tallos enteros. De esta manera, se buscaba agilidad en cuanto a la velocidad de multiplicación. Estos medios son básicamente dos: la plantación de yemas propiamente dicha y la utilización de semillas prebrotadas. En ambos casos, se apunta a la utilización de material sano y muy bien nutrido, utilizando diversas tecnologías para ese efecto. En todos los casos, el sistema apuntó, en sus comienzos, a usar únicamente como plantación y multiplicación de semillas. Sin embargo, estudios recientes confirman que su utilización puede ser de gran valía en el cultivo comercial. Inclusive una de las multinacionales, con mayor inversión en el tema, anuncia el lanzamiento de un sistema de plantación con yemas, con protección de seis meses, lo que vendrá a revolucionar, sin dudas, el concepto de plantación de caña, saliendo de la clásica utilización de15 a18 ton. de semilla/ha., a tan solo200 kg. Se puede afirmar que el futuro se dirige hacia ahí.
OBJETIVO DEL SISTEMA
El objetivo fundamental de la producción de semillas prebrotadas es el de concebir un material sano, vigoroso y muy bien nutrido, que nos dará una población garantizada de plantas/ha, en vista a que a las parcelas comerciales con este sistema son formadas por mudas o plantas previamente sanitadas y nutridas vigorosamente. Una de sus grandes ventajas es que solo se utiliza menos de1000 kgde caña/ha, pudiendo ser, además, una formidable opción de replante en parcelas de caña soca. Esto se traduce finalmente en una mayor productividad.
VENTAJAS
Entre las grandes fortalezas de las semillas prebrotadas, se cita el hecho de que al campo ya van plantas nacidas y enraizadas, lo que disminuye drásticamente el nivel de fallas en los cañaverales; además que lo plantado, dado que recibe toda la sanitación del caso, está exento de plagas y enfermedades, contribuyendo así a operar con un material sano y vigoroso.
AVANCE TECNOLÓGICO
El desarrollo de la tecnología del sistema de semillas prebrotadas fue llevado a cabo por el Instituto Agronómico de Campinas, ubicado en el Estado de São Paulo, Brasil, con el objetivo de contribuir a la producción rápida de semillas, asociando el elevado padrón de sanidad, vigor y uniformidad de la plantación. La propuesta ofrece una gran reducción en la cantidad de semillas/ha. De las tradicionales 18 ton./ha, se pasan a menos de1000 kg, en las cuales la diferencia es materia prima para la industria. Además, la tasa de multiplicación por el sistema de prebrotada es mucho mayor, cuando se trata de acelerar la reproducción de una nueva variedad. En este sistema de producción de semillas, el concepto de multiplicación cambia; ya que, donde anteriormente se colocaban tallos en los surcos, ahora se propone colocar la "planta". Esta tecnología es direccionada a aumentar la eficiencia y las ganancias económicas en la implantación de semilleros, como así mismo es una opción totalmente válida en cultivos comerciales. Igualmente, la plantadora de mudas o semillas prebrotadas es muy simple y barata en comparación con aquellas de tallos, que es normalmente utilizada.
CONSIDERACIONES FINALES
Sin lugar a dudas, el futuro del cultivo de la caña dulce pasa por el cambio en el sistema de plantación, en el cual existen alternativas que nos provean de plantas formadas con sanidad y vigor, que se constituyen en corto plazo en una interesante alternativa de manejo.
Se convierte en una muy buena opción que debe ser explorada, más aún si tenemos en cuenta la gran disponibilidad de agua que existe en la región. Es importe recalcar que el sistema requiere de, por lo menos, tres riegos hasta "pegar" las raíces. Sin embargo, si coincide con lluvias de importancia agrícola, se prescinde de esta práctica. Es sabido que una de las grandes deficiencias en el sistema de producción de caña dulce radica en el sistema de plantación, que muchas veces, ante la falta de materiales adecuados, obliga a echar mano a lo que está más cerca.
La cantidad de plantas/ha, en el sistema de semillas prebrotadas, depende del manejo que se le quiera dar. Así, se utilizan desde dos plantas a cuatro plantas por metro lineal. En variedades nuevas, en las cuales se requiere de una rápida multiplicación, se aconseja plantar dos plantas/m. Inclusive, en parcelas comerciales, se puede utilizar en el sistema de surcos alternados; es decir, plantar a cada0,60 my una melga de1,30 m, ayudando a disminuir la compactación en la cosecha mecánica, principalmente.
(*) Especialista en producción agrícola