Un primer diagnóstico económico del departamento muestra marcados desequilibrios entre la porción norte, dinámica y creciente, con la porción sur, mucho menos activa y con pérdida de población inclusive. En los distritos del norte, próximos a Asunción, los sectores que muestran cierto crecimiento son las actividades comerciales y de servicios y en menor proporción en agricultura, mientras que los distritos ganaderos del sur, con varias dificultades, logran mantener el sistema productivo pecuario y crecer de forma limitada.
El departamento de Paraguarí se encuentra entonces en una zona de transición entre una economía de servicios y agrícola a otra de pasturas naturales donde prima la ganadería extensiva. La diversificación de sistemas productivos agropecuarios o la intensificación de los mismos mediante inversiones en tecnología e integración a cadenas productivas parece una de las opciones para que la economía regional de Paraguarí pueda integrarse mejor al resto del sistema productivo nacional. Además, deberán ser diseñadas soluciones estratégicas para aquellos espacios internos que sufren de un grave subequipamiento y que presentan débiles perspectivas de crecimiento
La producción agrícola
El departamento de Paraguarí ha venido perdiendo población rural en los últimos veinte años, favorecido por la cercanía de la capital, principal destino de las migraciones rurales, así como por la progresiva pérdida de fertilidad de los suelos ante la escasa aplicación de buenas prácticas agrícolas. Entre 1991 y 2008 el departamento de Paraguarí ha perdido más de 4.000 fincas agropecuarias, reflejando la crisis del sector primario, también observable en las 55.000 personas que han dejado las zonas rurales del departamento.
La agricultura de este departamento es principalmente minifundiaria, con preminencia del trabajo manual y muy baja mecanización. Se puede notar también que la superficie cultivada de los principales rubros no se ha expandido mucho, y en varios casos, como en el del algodón, vienen disminuyendo. En este departamento casi no existen cadenas productivas agrícolas inclusivas, como el sésamo, la mandioca o los cítricos, que vinculan a los agricultores familiares a empresas e industrias y permiten mejores ingresos por las actividades primarias.
La intensificación del cultivo de la caña de azúcar en los últimos años parece ser la única excepción a la regla. Este cultivo tradicional de la zona, que antes se destinaba principalmente a la elaboración de alcohol en las destilerías de la zona de Piribebuy, hoy se integra a otras dos cadenas: la primera es la del azúcar, donde el mejoramiento vial, específicamente de la ruta entre las ciudades de Paraguarí y Villarrica, posibilita la vinculación comercial con los ingenios azucareros situados entre los departamentos de Paraguarí y Guairá. En segundo lugar, la instalación de la empresa Alpasa, que cultiva caña de azúcar y elabora alcohol carburante, explica el incremento del interés en este cultivo. Sin embargo, las empresas azucareras y alcoholeras disponen de cultivos propios y no dependen necesariamente de la provisión de agricultores familiares.
El cultivo de arroz ha irrumpido con fuerza en los últimos años, donde el sistema productivo del departamento de Misiones se expande e ingresa en Paraguarí. La superficie cultivada entre 2010 y 2013 se mantuvo muy baja, oscilando entre 48 y 78 hectáreas, mientras que en 2014 se cultivaron 1.500 hectáreas de arroz con riego, con rendimientos satisfactorios. Definitivamente, este rubro puede renovar y refrescar la matriz productiva agrícola del departamento.
La producción ganadera
La ganadería se practica principalmente en los distritos del sur del departamento, donde predominan las praderas naturales. Las explotaciones ganaderas del departamento no han seguido el ritmo de inversiones e innovaciones que experimentaron otras zonas de país, como por ejemplo los departamentos de San Pedro y Concepción. Muy por el contrario, la ganadería del departamento se caracteriza aun por sus sistemas de producción extensivos sobre pasturas naturales.
El abigeato o robo de animales es muy significativo en el departamento, afectando seriamente a las inversiones en el sector. El resultado es un crecimiento muy bajo del hato bovino, que pasó de poco más de 475.000 a 525.000 cabezas entre 1991 y 2014. La disponibilidad creciente de maíz y de soja en el país, representan oportunidades para la terminación del ganado bajo el esquema de confinamiento, lo que posibilitará que el departamento de Paraguarí se vuelva importante en la ganadería.
La nueva economía urbana
Los distritos ubicados en el Noroeste del departamento (Carapeguá, Paraguarí, Yaguarón y Pirayú) concentran el 41 % de la población departamental y el 53 % de las unidades económicas. Esto se debe esencialmente a la presencia de ciudades más importantes en esta porción del espacio departamental: en 2012 Paraguarí contaría con unos 11.000 habitantes, Yaguarón unos 9.000 y Carapeguá unos 8.000 pobladores. Asimismo, la tendencia reciente de urbanización del país interesa también al departamento de Paraguarí, cuyas ciudades más importantes asisten a una diversificación de sus actividades urbanas, pero solamente en la porción norte del mismo.
Las ciudades de Carapeguá, Paraguarí, Yaguarón o Pirayú hacen parte integrante de un nuevo componente territorial del gran Asunción, que ya trasciende los límites del departamento Central. Efectivamente, a lo largo de los últimos años se ha ido conformando un anillo periférico de la aglomeración asuncena y este se compone de una serie de ciudades “de relevo”. Estas urbes ven fortalecerse su función de “centros regionales” y disponen de un fuerte poder de atracción. Entre estas ciudades se pueden mencionar a Caacupé, Paraguarí, Carapeguá, Villeta, o Itá, y es posible que ciudades como Emboscada o Tobatí puedan desempeñar un papel similar en un futuro cercano.
Por otro lado, la tendencia reciente de urbanización en la porción Norte del departamento de Paraguarí trae consigo algunos puntos negativos, como ser la asfixia de algunas ciudades que se encuentran ubicadas en los intersticios de la nueva malla urbana en gestación. Así es como Yaguarón se encuentra sofocada por dos ciudades que son más accesibles y que se encuentran mejor equipadas: Paraguarí e Itá. De igual manera, la ciudad de Pirayú estaría experimentando una situación similar. La presencia de otras ciudades cercanas limita o condiciona el crecimiento urbano, sobre todo en un departamento que ya no atrae ni retiene población.
Las ciudades de Paraguarí y de Carapeguá aparecen como las más activas económicamente. Precisamente, se trata de aquellos centros urbanos que se encuentran mejor conectados a las vías de comunicación y que por ende desempeñan una función de centralidad en un amplio espacio de influencia. Al analizar los datos del Censo Económico se observan que las ciudades situadas sobre la ruta asafaltada que une Asunción con Encarnación.
El departamento de Paraguarí tiene un verdadero reto urbano, y este se presenta como una ocasión de proponer una estrategia complementaria a las dificultades económicas del sector agropecuario. De este modo, las políticas de fortalecimiento productivo (ganadería en pequeñas fincas, horticultura, reactivación de la cadena de la caña de azúcar, etc.) deberán estar acompañadas de una estrategia de desarrollo urbano. Esta última intervención consistiría en fortalecer ciudades pequeñas y medianas, lo que permitirá equipar las zonas rurales con servicios y equipamientos. Para ello, el desarrollo de nuevas vías de comunicación será una tarea imprescindible, pero nunca suficiente.
Norte
En los distritos del norte, próximos a Asunción, los sectores que muestran cierto crecimiento son las actividades comerciales y de servicios.
Pasturas
Paraguarí se encuentra en una zona de transición entre una economía de servicios y agrícola a otra de pasturas naturales, con ganadería extensiva.
4.000
Entre 1991 y 2008 el departamento de Paraguarí ha perdido más de 4.000 fincas agropecuarias, reflejando la crisis del sector primario.
Sur
Los distritos ganaderos del sur, con varias dificultades, logran mantener el sistema productivo pecuario y crecer de forma limitada.
País
La tendencia reciente de urbanización del país interesa a Paraguarí, cuyas ciudades más importantes asisten a una diversificación de actividades urbanas.
Porción
Se notan marcados desequilibrios entre la porción norte, dinámica y creciente, con la porción sur, mucho menos activa y con pérdida de población.
Favorecido por cercanía
El departamento de Paraguarí ha venido perdiendo población rural en los últimos veinte años, favorecido por la cercanía de la capital, principal destino de las migraciones rurales, así como por la progresiva pérdida de fertilidad de los suelos debido a la escasa aplicación de buenas prácticas agrícolas.
Verdadero reto urbano
El departamento de Paraguarí tiene un verdadero reto urbano. Este se presenta como una ocasión de proponer una estrategia complementaria a las dificultades económicas del sector agropecuario. De este modo, las políticas de fortalecimiento productivo deberán estar acompañadas de una estrategia de desarrollo urbano.
* El abigeato o robo de animales es muy significativo en el departamento, afectando seriamente a las inversiones en el sector. El resultado es un crecimiento muy bajo del hato bovino, que pasó de poco más de 475.000 a 525.000 cabezas entre 1991 y 2014, según registros disponibles.
* La diversificación de sistemas productivos agropecuarios o la intensificación de los mismos mediante inversiones en tecnología e integración a cadenas productivas parece una de las opciones para que la economía regional de Paraguarí pueda integrarse mejor al resto del sistema productivo nacional.
* La instalación de la empresa Alpasa, que cultiva caña de azúcar y elabora alcohol carburante, explica el incremento del interés en este cultivo. Sin embargo, las empresas azucareras y alcoholeras disponen de cultivos propios y no dependen necesariamente de la provisión de agricultores familiares.