Si viajás a Paso Yobai, no falta quien te diga: “Traeme un poco de oro si encontrás”, como si el oro estuviera en el camino mismo. No llega a ser así, pero lo cierto es que en la zona se halla el oro grueso, como lo llaman por estar introducido entre arena y roca que se encuentran en las canteras exploradas.
Es el tercer distrito más importante en el departamento de Guairá, después de Villarrica y Colonia Independencia, con 25.000 a 30.000 habitantes, cuya producción minera, después del sector agrícola, es el principal rubro que mueve a mucha gente. “Es un trabajo de todo el año, no como las cosechas temporales”, afirma el intendente Edgar Chávez.
La empresa canadiense Latin American Minerals Paraguay (Lampa) cuenta con más de 100 funcionarios en la actualidad, aunque en el momento de la construcción de la planta empleó a más de 200 personas. Los despedidos anuncian nuevos enfrentamientos.
Las mineras que explotan legalmente la zona dieron a los loteros (dueños de propiedades) 120 ha, que estos trabajadores pertenecientes a la Asociación de Propietarios Mineros trabajan con la repartición de las ganancias en 50 % con una empresa que ofrece la infraestructura para sacar el metal y para la cual trabajan cerca de 500 personas.
También cedieron a los pequeños mineros, que no tienen propiedades en la zona, otras 4 ha que explota la Asociación de Mineros de Paso Yobai, con 85 m de veta. De allí, 120 personas logran el sustento.
Ellos están solicitando el permiso de explotación al Estado para legalizar el trabajo que realizan. “A la vez trabajan con empresarios que tienen capital para sacar el oro, ya que por la profundidad que tiene cada cantera, se necesitan maquinarias pesadas, molinos, trituradoras”, indica el jefe de la comuna.
Según un cálculo rápido de Chávez, la pequeña minería en los últimos cuatro años logró sacar más de 100 kg de oro, con un promedio mensual de 2 a 3 kg. “Los loteros invierten acá en Paso Yobai, abren otros negocios, invierten en sus chacras. La plata se queda acá”, apuntó.
La caña dulce también se planta en diversas comunidades. Este año se están preparando muchas parcelas (entre 5000 y 6000 ha) porque el precio empezó a subir nuevamente.
En tanto que el rubro de la yerba mate, cuyo cultivo disminuyó debido a los precios bajos, abarca entre 5000 y 6000 ha. “Años anteriores teníamos más de 10.000 ha, pero, con el avance de los menonitas y brasileños que se dedican a la soja y al trigo, se destruyeron muchas plantaciones de la yerba mate”, recuerda el intendente.
Exportación de oro. En agosto, Lampa realizó la primera venta de una barra de 7 kg de metal doré (79 % de oro) a una refinería canadiense. Tenía 5800 g de oro puro, por USD 298.392. El dinero fue depositado en la cuenta de la minera en Paraguay para seguir realizando investigaciones para conocer el rendimiento del yacimiento. Saben que existe oro hasta 100 m de profundidad y se han hecho perforaciones en 12.000 m lineales.
Más de 20 kg de oro sacaron con pala y pico, dice Abraham Almada, de la Asociación de Mineros de Paso Yobai, por lo que dudan que Lampa solo consiga 7 kg en 6700 ha. “Nosotros sacamos 20 g por día y comemos 30 familias”, afirma.
USD 13 millones. invirtió Lampa y el retorno se dará si el yacimiento es económicamente explotable en un tamaño mayor, dice Juan Carlos Benítez, gerente de la firma.
G. 130.000. cuesta el gramo de oro que los pequeños mineros venden a los compradores que llegan hasta el lugar los fines de semana.