Una técnica es un concepto más amplio, se trata de un método operativo de carácter general que permite poner en juego distintos procedimientos o estrategias para obtener información y suele utilizar varios instrumentos.
El instrumento es una herramienta específica, un recurso concreto, o un material estructurado que se aplica para recoger información que deseamos, y suele estar vinculado a una técnica.
Por ejemplo, la encuesta es una técnica de interrogación que se utiliza para la recogida de información mediante la formulación de cuestiones sobre cualquier aspecto: preferencias, hábitos, creencias, etc. Pero para llevar a cabo la técnica de la encuesta es necesario aplicar algún instrumento, entre los que se destaca el cuestionario. La evaluación educativa necesita de la utilización de diversas técnicas e instrumentos de evaluación, que proporcionen al profesorado información relevante sobre el grado de adquisición de las competencias de los estudiantes y sobre su proceso de aprendizaje.
A la hora de obtener y seleccionar información para desarrollar el proceso de evaluación de los aprendizajes de cada estudiante es necesario seleccionar diferentes técnicas y aplicar distintos instrumentos, atendiendo a las características de cada estudiante, a sus capacidades y posibilidades, y a los elementos de las competencias que queramos evaluar. Cada momento del proceso evaluador requiere de una técnica específica en sintonía con sus características, y de los instrumentos necesarios para obtener información. Se trata de herramientas operativas al servicio de una metodología de la evaluación educativa.
El diseño del proceso evaluador debe cuidar, por lo tanto, la selección de las técnicas y de los instrumentos de evaluación a utilizar, teniendo en cuenta que han de cumplir algunos requisitos:
1. Ser múltiples y variados.
2. Dar información válida de lo que se pretende conocer.
3. Utilizar diferentes formas de expresión (orales, escritas, gráficas, etc.).
4. Poder ser aplicables en situaciones escolares habituales.
5. Permitir comprobar la transferencia de los aprendizajes.
6. Poder ser utilizados en diversas situaciones y modalidades de evaluación: heteroevaluación, autoevaluación, coevaluación.
De este modo, la técnica y los instrumentos de evaluación utilizados posibilitarán que la evaluación en cada nivel exprese un diferente grado de adquisición de los elementos integrantes de las competencias, ya que, a medida que se avanza de un nivel a otro, se puede ir percibiendo un mayor desarrollo de dichas competencias por parte del estudiante.