Causas externas
• La independencia de los Estados Unidos en 1776: Los estadounidenses proclamaban que todos los hombres son iguales ante la ley, que tienen derechos de propiedad y libertad; además instauraron un sistema de gobierno republicano, ideas que despertaron en los criollos la posibilidad de armar una revolución.
• La Revolución francesa de 1789, cuyos principios eran “libertad, igualdad, fraternidad”, los cuales tuvieron un gran impacto entre los criollos, ya que los mismos impulsaron el deseo de libertad y emancipación de los compatriotas.
• La invasión napoleónica en España de 1808, que generó el movimiento del 25 de mayo de 1810, por el que un Cabildo Abierto en Buenos Aires desconoció la autoridad de la metrópoli y se declaró independiente, lo que llevó a levantamientos independentistas en toda Sudamérica, entre ellos el del Paraguay.
Causas internas
• El régimen político y económico de España marginó sustancialmente a los paraguayos.
• Las sanciones aplicadas al Paraguay a consecuencia de la Revolución de los Comuneros por parte de autoridades de Buenos Aires siguieron calando hondo en los paraguayos.
• El establecimiento del Puerto Preciso de Santa Fe, donde se obligaba al Paraguay a pagar altos impuestos por sus mercaderías, lo que llevó al debilitamiento del comercio paraguayo.
Sucesos del 14 y 15 de Mayo
Estas situaciones inspiraron en los principales jefes paraguayos las ideas revolucionarias y sirvió para que el 14 de Mayo de 1811 estallara una revolución en Asunción, en donde los patriotas solicitaron al doctor José Gaspar Rodríguez de Francia que se pusiera al frente de la revolución contra las autoridades representantes dela Coronaespañola. Pedro Juan Caballero y Vicente Ignacio Iturbe tomaron el cuartel y ordenaron tocar las campanas; la población entendió esa señal como un llamado y acudió a la plaza. En esa noche, varias notas de intimación fueron entregadas al gobernador Bernardo de Velasco, exigiéndole la rendición, pero este contestó con negativas. En la madrugada del 15 de Mayo de 1811, los patriotas arrastraron seis cañones hacia la residencia del gobernador y se le advirtió que, si a la mañana no accedía a lo solicitado, sería arrasada la casa de gobierno. Velasco, sin más resistencia, entregó el gobierno. Sonaron los 21 cañonazos de libertad, el Paraguay consiguió de esa manera romper los lazos con España, sin derramamiento de sangre y se proclamó libre e independiente.
“Las cadenas de la esclavitud solamente atan las manos: es la mente la que hace al hombre libre o esclavo”. (Franz Grillparzer)