Los paralelos son circunferencias perpendiculares al eje terrestre. El ecuador es el de mayor extensión, y divide ala Tierraen dos hemisferios: norte y sur. El ecuador tiene valor 0°, y es el paralelo de referencia. Los demás paralelos se gradúan de 0° a 90°.
Los meridianos son semicircunferencias, cuyos extremos coinciden con los polos. El meridiano de Greenwich (localidad próxima a Londres) es el meridiano de referencia, tiene valor 0° y divide ala Tierraen dos hemisferios: oriental y occidental.
¿Cuándo hablamos de latitud y longitud?
Hablamos de latitud cuando nos referimos a la distancia que tienen del ecuador los puntos ubicados sobre un mismo paralelo. Se mide en grados.
Hablamos de longitud cuando nos referimos a la distancia de los puntos ubicados sobre un mismo meridiano con relación al meridiano de origen.
¿Cómo usamos las coordenadas?
Para localizar un punto en el planisferio debemos:
* ubicar el lugar cuyas coordenadas deseamos saber;
* trazar el paralelo que pasa por el lugar elegido;
* determinar la latitud observando en los costados del mapa, a cuántos grados se halla el ecuador. Si el paralelo no está dibujado en el mapa, se hace un cálculo estimado de su valor;
* determinar si el paralelo se halla hacia el norte o al sur del ecuador;
* determinar la longitud trazando el meridiano que pasa por él y luego calcular su valor, que figura en la parte superior o inferior del planisferio.
¿Sabías que…
… el trópico de Cáncer es un paralelo que pasa por donde los rayos solares caen perpendiculares el 21 de junio, cuando comienza el verano en ese hemisferio?
… el trópico de Capricornio es un paralelo que pasa por los lugares donde los rayos del sol caen perpendiculares el 21 de diciembre, cuando comienza el verano en ese hemisferio?