Atravesada por una red de células longitudinales y transversales que dan forma a sus componentes: celulosa, hemicelulosa y lignina; secundarios como: tanino, goma, aceite, colorante y resina, la madera contiene tubos que transportan agua desde sus raíces a las hojas, estos vasos forman la veta. El tronco crece a lo ancho. La única sustancia destinada a su crecimiento es una fina capa situada entre la corteza y la madera, llamada cámbium, a través del cual circula la savia y produce el tejido fibroso externo.
Las maderas se clasifican en a) duras, que se emplean en ebanisterías, para fabricar mobiliarios y parqués de calidad; y b) blandas, que suelen ser resinosas.
Cuando cortamos el tronco en paralelo a su eje, la madera tiene vetas rectas. Otras veces están enrolladas alrededor del eje del tronco.
Durante la fase de secado de la madera, esta se encoge según la dirección de la veta, y los nudos se encogen con más rapidez que el resto. Los nudos deforman la madera que los rodea, debido a su encogimiento más acusado, y debilitan las tablas.
Las propiedades principales de la madera son:
• Resistencia
• Dureza
• Rigidez
• Densidad
Propiedades físicas de la madera:
• Anisotropía: o sea, se comporta de acuerdo a la dirección de las fibras. Es más fácil cepillarlas en el sentido de las fibras.
• Resistencia: la flexión es un esfuerzo compuesto por dos más fuerzas, una de tracción y otra de compresión.
• Flexibilidad: la madera acepta ser curvada o doblada mediante calor, humedad o presión. Es más fácil doblar la madera verde que la seca.
• Dureza: se relaciona directamente con la densidad; mayor densidad, mayor dureza. Por eso, el tronco es la zona más dura. La dureza disminuye cuando aumenta la humedad.
• Peso específico: depende del contenido de agua en la madera.
• Conductividad térmica: en la madera seca, quedan células que perdieron el agua y encierran burbujas de aire que hace que se comporte como aislante térmico.
• Higroscopicidad: es la capacidad de la madera de absorber humedad del medio ambiente. Si la humedad ambiente es menor, la madera es seca; si la humedad es mayor, la madera se humedece.
La madera es un material de utilidad funcional dentro de diversos campos. Se trata de un material de expresión en la escultura, tanto exterior como interior, que persigue nuevas fórmulas de actuación, tanto en el ámbito estructural como en lo referente a tratamientos interdisciplinarios que aportan una amplia terminología, adaptada a los múltiples conceptos.