Los terremotos o movimientos sísmicos son sacudidas breves, repentinas y de intensidad variable que afectan la superficie del planeta. Ocurren en el exterior, pero los sismos se deben a fuerzas generadas en el interior del planeta.
Las causas más frecuentes son los movimientos tectónicos y erupciones volcánicas, pero también pueden deberse a explosiones nucleares, deslizamientos o hundimientos de la corteza. Cuando los sismos ocurren en el mar provocan tsunamis, olas gigantescas que ocasionan desastres si llegan a zonas habitadas.
Los terremotos volcánicos se producen en zonas cercanas a un volcán activo. Toda la energía acumulada en la cámara magmática puede manifestarse por medio de sismos cuya intensidad dependerá de la violencia de la erupción.
Los terremotos tectónicos se deben al movimiento de las placas tectónicas. La capa más externa del planeta o litosfera está integrada por unidades móviles llamadas placas litosféricas. Esas placas se mueven lentamente debido al calor y la presión propios del interior de la Tierra. Las zonas de contacto entre dos placas litosféricas son los puntos en los que más frecuentemente ocurren sismos, porque dichas placas se deslizan una sobre otra o chocan una contra otra acumulándose en la corteza energía hasta un punto en que se libera de manera repentina y violenta. Esas zonas son denominadas regiones sísmicas.
Cuando la energía causante del sismo se libera, viaja en forma de ondas a través de los materiales sólidos hasta llegar a la superficie como ondas sísmicas. Existen dos tipos principales de ondas sísmicas: las P y S, cuya velocidad depende del material a través del cual se propaguen. Esas ondas pueden detectarse y registrarse por medio de dispositivos llamados sismógrafos.
Actividad
Marca la opción correcta.
a. El punto en el que se origina el terremoto se llama hipocentro/epicentro.
b. Las causas más frecuentes de los sismos son las explosiones nucleares/movimientos tectónicos.
c. La energía que causa el terremoto se origina en el exterior/interior de la Tierra.
d. Los sismógrafos son capaces de detener/detectar las ondas sísmicas.
Fuentes: