Prof. Lic. Mirtha Ovelar, MSc
Proveniente del griego oikos (casa o hábitat), y logia (tratado); la ecología es la ciencia que estudia las interrelaciones de los organismos entre sí y con su medio.
El término ecología es atribuido al célebre biólogo alemán Ernst Haeckel a fines del siglo XIX.
¿Cómo definió Haeckel esta nueva ciencia?
Haeckel escribió: "Entendemos por ecología, el conjunto de conocimientos referentes a la economía de la naturaleza. En pocas palabras, la ecología es el estudio de todas las complejas interrelaciones de los seres vivos con su ambiente".
La ciencia de la ecología se trata de una ciencia con un gran número de aplicaciones, particularmente en lo que respecta a la conservación de los recursos naturales.
La ecología es, entonces, la ciencia que se ocupa de las interrelaciones existentes entre los organismos vivos, vegetales o animales, y sus ambientes, ya que estos no son entidades aisladas, sino que están relacionadas entre sí y con el entorno.
El hombre, dentro de la ecología, tiene una responsabilidad distinta a los demás organismos.
Precisamente por su capacidad de transformar las materias que tiene alrededor, es el único ser que con los procesos industriales deja unos residuos que los otros seres vivientes son incapaces de generar.
Las ramas o disciplinas inherentes a la ciencia ecológica
Existen diferentes estudios de la ecología según las relaciones que se establecen entre los individuos, su hábitat, poblaciones, etc. Así, se distingue:
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La autoecología o ecología del individuo
Estudia el hábitat y los efectos y reacciones que produce sobre un organismo; es decir, la compleja interacción de los organismos con su medio físico.
La ecología de poblaciones o demoecología
Se ocupa de las relaciones que los individuos establecen entre sí, y con su propio entorno, cuando se agrupan en poblaciones.
La sinecología o ecología de las comunidades y ecosistemas
Es la ecología que estudia la interacción de las poblaciones entre sí y con el medio que ocupan (dinámica y evolución de las comunidades).
La ecología humana
Estudia la organización y desarrollo de las relaciones funcionales de las distintas comunidades humanas en el proceso de adaptación al medio ambiente.