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Equinácea (Echinacea angustifolia)
Las especies de equinácea son nativas de Norteamérica y fueron usadas como remedios tradicionales por las tribus indígenas. Más tarde, los colonos también empezaron a usarlas con propósitos medicinales y por mucho tiempo, hasta 1950. Su uso dejó de ser popular en los Estados Unidos a raíz del descubrimiento de los antibióticos. Pero ahora, la gente se está interesando más en la equinácea porque algunos antibióticos no funcionan tan bien como antes contra ciertas bacterias. Es una de las plantas más utilizadas en fitoterapia. Contiene gran cantidad de glucósicos en su raíz, aceite esencial, terpenos (coloración y síntesis de vitaminas), ácidos grasos (oléico y linoléico, entre otros), alcaloides (actúan sobre el sistema nervioso), taninos (astringentes y antiinflamatorios), calcio, magnesio, sodio, vitamina B (diversas funciones vitales) y vitamina C (antioxidante e inmunológico). En sus flores, que son parecidas a las margaritas, pero de color magenta, es donde se encuentra una mayor concentración de aceite esencial. Al parecer, la equinácea activa sustancias químicas en el cuerpo que disminuyen la inflamación y podrían reducir los síntomas del resfrío y la gripe. Estudios de laboratorio sugieren que la equinácea puede estimular el sistema inmunológico del cuerpo y contiene sustancias químicas que pueden atacar directamente las levaduras y otros tipos de hongos. Es un extraordinario bactericida que también cumple función analgésica y antiinflamatoria. Su uso más extendido es para tratar las enfermedades respiratorias típicas como gripe, resfriado, catarro, sinusitis, laringitis, ya que desinflama los cornetes nasales y es expectorante. Los productos de equinácea disponibles en el mercado vienen en muchas formas, incluyendo tabletas, jugo y té. Sin embargo, hay preocupación acerca de la calidad de ciertos productos, ya que son frecuentemente etiquetados erróneamente, y es posible que algunos ni siquiera contengan equinácea a pesar de lo que aparece en la etiqueta.
Escutelaria (Scutellaria galericulata)
Pertenece a la familia de la menta y es nativa de Norteamérica, donde crece en prados y lugares húmedos en la orilla de los ríos. En Estados Unidos se la conoce como skullcap y era usada por diversas tribus americanas, que la recomendaban para liberarse del dolor de cabeza y afecciones semejantes. Muchos físicos del siglo XIX usaron la Escutelaria con éxito en el tratamiento de enfermedades nerviosas, convulsiones, neuralgia, insomnio, estrés e incluso tétano. Estos usos llegan hasta hoy, en que es conocida por los beneficios que aporta al sistema nervioso, para recuperar la calma, así como el alivio de la ansiedad y el estrés, y por sus propiedades tonificantes. Se utilizan 30 g de sus hojas y flores secas, y se infusionan en agua hirviendo durante 15 min. Colar, añadir miel para mejorar su sabor, y beber una o dos tazas diarias. También se puede fumar, con tabaco o pura.
Espinillo (Prosopis algarrobilla)
Es un árbol de pequeño porte que abunda en Sudamérica en lugares inundables y tiene la fama de su madera dura, muy resistente y especial por su uso como leña. Como medicinal se usa la corteza de su leño, ya que unos 20 g en infusión por cada litro de agua actúa como diurético, depurativo de la sangre y astringente. Esta dosis sirve también para calmar la ciática, el reumatismo, los dolores articulares y el lumbago. Una cantidad de 30 g de corteza previamente hervida en 1 litro de agua, y luego enfriada, sirve para lavar y tratar las quemaduras, y se puede usar para lavar los ojos en casos de conjuntivitis.