Las personas de la tercera edad con frecuencia presentan señales de problemas de salud que todo instructor debe llevar en cuenta en la programación de los ejercicios. Por citar algunos: baja energía, fuerza muscular deficiente, obesidad, tensión, stress, insomnio, cardiopatías, colesterol alto, hipertensión o diabetes.
Otros problemas de salud que suelen manifestar son: artritis, artrosis, osteoporosis, rigidez, problemas posturales, depresión, estreñimiento, problemas de columna, dolores crónicos, disminución de la amplitud de movimientos, disminución de la capacidad pulmonar, disminución visual y auditiva, senilidad y transtornos de la memoria.
La Comisión de la Asociación Médica Americana, responsable de estudios sobre el proceso de envejecimiento, concluyó que es prácticamente imposible distinguir los efectos de la edad de los efectos del sedentarismo.
Muchos de los problemas de salud de la tercera edad enumerados son mencionados con frecuencia por adultos de mediana edad, pero físicamente inactivos.
Varios estudios científicos han demostrado que la actividad física iniciada en cualquier edad trae beneficios fisiológicos y psicológicos.
Además de ser preventiva, la gimnasia realizada con regularidad puede controlar y aliviar muchas enfermedades.
La actividad física retarda el proceso de envejecimiento. Y más aún, el acondicionamiento acuático puede ayudar al joven a prevenir afecciones; al adulto joven y de la tercera edad, a preservar y mejorar sus funciones físicas y psicológicas, y al anciano a conservar su independencia motora, así como ayudarlo a recuperarse de afecciones más rápidamente.
Seguridad
Un aspecto importante es que toda institución que trabaje con adultos mayores debe contar con mecanismos de seguridad más afinados que los de una piscina común de natación. Debe contar con alfombras antideslizantes en áreas de riesgo (por la constante humedad), pasamanos en duchas y sanitarios, rampa de fácil acceso a la piscina, carteles claros y legibles, procedimientos estandarizados en caso de incendio o accidentes, conocidos por todo el personal de la institución.
(*) Instructora de ejercicios acuáticos del Instituto Randall, certificada por la Aquatic Exercise Asociation.