La Dra. Gloria Samudio, infectóloga, indica que el botulismo es una enfermedad causada por una bacteria llamada Clostridium botulinum, que se encuentra en los suelos y en las aguas no potables. Para prevenir se aconseja hervir las arvejas, remolacha y choclo.
–¿Cómo actúa esta bacteria que genera el botulismo?
–Produce una toxina que al ser ingerida, incluso en pequeñísimas cantidades, puede provocar intoxicación grave e incluso la muerte.
–¿Cuáles son los alimentos que se contaminan con más frecuencia?
–Los alimentos que suelen contaminarse con mayor frecuencia son las verduras enlatadas en casa, conservas caseras, carne de cerdo y jamón curados. El pescado crudo o ahumado y la miel o el jarabe de maíz ingresan también a este grupo. El botulismo además ocurre si la bacteria penetra a través de heridas abiertas y produce la toxina allí.
–¿Cuándo se produce el botulismo infantil?
–El botulismo infantil en bebés lactantes ocurre cuando un bebé ingiere esporas y las bacterias se multiplican dentro de su tubo digestivo. En estos pacientes lo más frecuente es por ingestión de miel.
–¿Esta enfermedad es trasmisible?
-No se han demostrado casos de transmisión secundaria de persona a persona. Recuerde que esta enfermedad puede afectar a personas de cualquier edad, sexo y clase social.
–¿Cuáles son los síntomas?
-Los síntomas aparecen entre ocho y 36 horas después de consumir los alimentos contaminados (en algunos casos puede aparecer hasta luego de dos semanas). En los adultos, los síntomas pueden abarcar: cólicos abdominales, dificultad respiratoria que puede llevar a una insuficiencia respiratoria, dificultad al deglutir y hablar, náuseas, vómitos, debilidad con parálisis en ambos lados del cuerpo. Mientras que en los bebés se pueden presentar estreñimiento, babeo, succión y llanto débil, debilidad, pérdida del tono muscular.
–¿En qué consistirá el tratamiento?
–Ante la sospecha de padecer esta enfermedad el paciente debe ser internado y se le administrará antitoxina botulínica. Si es necesario el enfermo debe recibir suero endovenoso y alimentarse a través de sondas.
–¿Cuáles son las posibles complicaciones que se pueden presentar?
–Las posibles complicaciones incluyen neumonía por aspiración, debilidad prolongada, problemas del sistema nervioso hasta por un año y dificultad respiratoria.
En los bebés
Los bebés serán tratados con inmunoglobulina botulínica sin olvidar una buena nutrición. Hay que mantener las vías respiratorias libres, vigilar los problemas respiratorios.
La antitoxina botulínica derivada de humanos también puede servir.