Se refería a la actividad que produce nuevos conocimientos y progreso científico. Implícito estaba el concepto de la relación de un descubrimiento científico con otro, es decir un descubrimiento, al abrir un nuevo camino, facilita otros descubrimientos y estos a su vez otros, en una cadena interminable. Me hizo reflexionar sobre nuestra actividad, en este pequeño laboratorio de diagnóstico y estudios (Instituto de Patología e Investigación) donde desde 1999 estamos junto a un grupo de colaboradores médicos, biólogos y estudiantes de medicina buscando nuevas ideas en el área del carcinoma peneal, patología de alta frecuencia en Paraguay, que afecta a la población socialmente más vulnerable.
Buscamos nuevos tumores, que antes no estuvieran publicados (“descubiertos”). Motivados por la curiosidad, el incomparable placer que produce ver algo nuevo, y si hubiere tal coincidencia, que estos hallazgos sean útiles. Tuvimos la suerte de encontrar 8 nuevos tumores, antes desconocidos en la literatura médica. Varios de estos descubrimientos lo hicieron mis colegas investigadores asociados, y los mismos estudiantes. Un equivalente en biología sería el de encontrar una nueva especie de plantas o de animales no registrados en los grandes catálogos clasificatorios de la naturaleza. Todos los cánceres conocidos y validados científicamente también están clasificados de esta manera.
El segundo paso fue buscar explicaciones a las observaciones, el porqué estos tumores son diferentes unos de otros. Por suerte pudimos contactar con laboratorios muy sofisticados de virus y cáncer y someter estos nuevos tumores a estudios virales. Para nuestra sorpresa, encontramos que casi la mitad contenían cantidades increíbles de virus en sus células y que podía predecirse por su aspecto microscópico cuáles serían estos tumores positivos para virus.
Ya con el conocimiento de una relación causal entre el virus del papiloma humano (HPV) y variedades específicas de cáncer fuimos a estudiar las características de ambos grupos de pacientes, aquellos con cánceres por virus y aquellos por otras causas. Encontramos que los primeros mostraban una vida sexual hiperactiva, parejas múltiples (a veces hasta 80 por persona en una vida) mientras que los segundos tendían a la monogamia. Es decir el primer tipo de cáncer es contagioso y el segundo no. Al identificar dos características, virales y epidemiológicas, ya se puede establecer una política de salud preventiva con una vacuna y una recomendación de monogamia para disminuir la frecuencia de estos cánceres.
Nuevos cánceres
Más recientemente también descubrimos nuevos tipos de precáncer de pene, es decir lesiones en sus etapas no invasivas, pero también observamos una variedad de formas microscópicas. Al saber de la existencia de múltiples variedades de virus, llamados genotipos, logramos mediante una técnica de disección con un microscopio láser y con la ayuda de un laboratorio en Holanda, donde viajó un miembro de nuestro equipo, la Dra. María José Fernández Nestosa. Se extrajeron minipartículas de precáncer de pene y estudiamos en detalle estos genotipos. Encontramos para nuestra sorpresa que las variedades de precáncer que habíamos descrito eran diferentes en las distintas lesiones. Las implicancias es que cuando se preparen las vacunas estas tendrán que contemplar anticuerpos contra distintos genotipos para que sean efectivas.
Nuestros hallazgos se presentaron por María José en una reunión sobre virus en Puerto Rico y yo los presenté a un grupo de investigadores europeos en La Royal Society of Medicine en Londres.
Un descubrimiento promueve otros descubrimientos, y estos, otros y se produce una cadena o arborización del conocimiento que no tiene límites. Es que la ciencia es una actividad que implica progreso, nunca queda en lo mismo, siempre está avanzando, y los estudios más simples, como estos que realizamos en el Paraguay, nacen de un tronco, se arborizan y vuelan hacia regiones sin fronteras.
(*) Profesor emérito de patología de la Universidad Nacional de Asunción. Director del Instituto de Patología e Investigación.