Charles Mingus, nació el 22 de abril de 1922 en Nogales, Arizona, muy cerca de la frontera con México. Sus abuelos maternos poseían nacionalidades chinas y británicas mientras que los paternos eran de origen sueco y afroamericano respectivamente. Criado en un entorno familiar muy severo y racista, sus primeros contactos con la música se produjeron en la Iglesia de Hollines Church. Con un magnifico oído, escogió el trombón como primer instrumento en su carrera, pero la afortunada -para el jazz- incompetencia de su profesor, hizo desviar su atención hacia el violoncello. Un amigo suyo, conocedor de las ideas antirracistas de Mingus, le advirtió que estaba ensayando con un instrumento más propio de blancos que de negros. Mingus se entregó a partir de ahí al estudio del contrabajo.
Entre finales de los cincuenta y principios de los sesenta, Mingus grabó el cuerpo de su obra discográfica más importante. Se consagró como compositor y abrazó desde el bebop de los cuarenta hasta el free jazz y la fusión de los sesenta y setenta.