Theodorakis, que en los últimos años estuvo varias veces al borde de la muerte, falleció en su casa de Atenas, dejando un enorme legado musical, no solo en Grecia.
Con su composición en 1964 de la banda sonora de “Zorba, el griego”, dirigida y montada por Michael Cacoyannis y basada en la novela “Vida y aventuras de Alexis Zorbas”, de Nikos Kazantzakis, Theodorakis consiguió llevar la música popular griega al mundo entero.
Además de su colaboración con Cacoyannis, Theodorakis compuso la música de otras películas, como “Z” y “Estado de sitio” del director heleno Costas Gavras o “Serpico” del estadounidense Sydney Lumet.
Otro de sus grandes legados internacionales fue la composición del “Canto General” del poeta chileno Pablo Neruda.
Su militancia en la izquierda le llevó a ser detenido y torturado durante distintos periodos negros de la historia griega, a sufrir en carne propia las consecuencias del autoritarismo y a ser forzado al exilio.
Theodorakis fue diputado de partidos tan diametralmente opuestos como el comunista KKE y la conservadora Nueva Democracia, llegando a aceptar una cartera ministerial bajo el mandato de Konstantinos Mitsotakis, el padre del actual primer ministro Kyriakos Mitsotakis. En 2000 fue propuesto para el Premio Nobel de la Paz.
Aunque su corazón fue leal al pensamiento izquierdista a lo largo de mucho tiempo, sus últimos actos políticos se dirigieron nada menos que contra uno de los principales logros del Gobierno izquierdista de Alexis Tsipras, la reconciliación con Macedonia del Norte, a través del acuerdo que puso final a la disputa sobre el nombre del país vecino, pacto contra el que Theodorakis se unió a las voces más nacionalistas del país.
Nada más conocerse la noticia de su deceso, el Parlamento decretó un minuto de silencio en su recuerdo.
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Mikis Theodorakis ha escrito todo tipo de música , desde óperas, música sinfónica, música de cámara, oratorios, ballet y coros de iglesia, hasta música para teatro, cine, arte, canción popular y obras postsinfónicas.
Su obra se puede distinguir en tres períodos principales: En el primero (1937-1960) compone obras sinfónicas y música de cámara; en el segundo (1960-1980) intenta combinar la sinfonía orquestal con instrumentos folclóricos y crea nuevas formas basadas en la voz, mientras que a partir de 1981 vuelve a las formas sinfónicas y se adentra en la ópera.