El hospital de la ciudad, donde recibía tratamiento por diversas enfermedades, emitió un comunicado para hacer pública la defunción en el que aseguró que "por respeto a la familia" no daría detalles del deceso.
El nombre del músico había trascendido en los últimos años tras la denuncias de abuso sexual y violación de tres de sus exdiscípulas por hechos ocurridos entre 2010 y 2016. En el momento de su muerte la investigación aún estaba en manos de la justicia y la Fiscalía pedía 34 años de cárcel por los tres casos.
Autor de más de 40 discos, recibió la influencia de algunos de sus contemporáneos como Ángel Parra o Víctor Jara, pero a diferencia de ellos logró sobrevivir a la censura de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990).
Entre sus obras más populares destacan "La Casa Nueva", "Me gusta el vino" y "Os Guatones y los Pelaos". Su nombre se consolidó, también, gracias a la participación en certámenes nacionales como el Festival de Viña del Mar, en el que en 1997 ganó el primer lugar de la categoría folclórica con el tema "Cartagena".